El lubricante es una sustancia, típicamente fluida, que se usa para reducir la fricción durante la actividad sexual. Los lubricantes a base de agua son específicamente aquellos fluidos o geles que están hechos de una base de agua y típicamente una solución de celulosa o glicerina. Un lubricante a base de agua es soluble en agua y, por lo tanto, se puede lavar con bastante facilidad. Las formas más tempranas y aún más frecuentes de lubricantes personales son a base de agua, aunque las nuevas formas de lubricantes a base de aceite y naturales han salido al mercado.
Debido a que son a base de agua, tales lubricantes pueden tender a secarse durante el uso. Esto puede remediarse hasta cierto punto aplicando más lubricante o aplicando una pequeña cantidad de agua en el área. Un lubricante a base de agua se secará solo y se absorberá en la piel o se disolverá después de su uso, dejando solo el residuo de los otros ingredientes. Debido a que un lubricante a base de agua puede secarse, generalmente es mejor volver a aplicarlo durante el uso para evitar una acumulación de fricción que puede causar lesiones como ampollas o irritación de la piel.
Cuando un lubricante a base de agua se seca sobre la piel, puede provocar adherencia o pegajosidad en el área, ya que el azúcar o la glicerina permanecen después de que el agua desaparece. Para evitar tales molestias, los fabricantes han comenzado a usar humectantes en los lubricantes a base de agua que producen. Estas cremas hidratantes tienden a dejar el área de uso libre de tales residuos desagradables y ayudan a fomentar una piel sana.
Debido a que los lubricantes a base de agua son solubles en agua, no son buenos para usar durante cualquier actividad sexual que ocurra en el agua, como una piscina, una ducha o un baño. El lubricante se disolverá en el agua y se dispersará, y el agua sola puede no proporcionar suficiente lubricación para evitar la fricción y la irritación. Existen otros lubricantes, como los lubricantes a base de aceite o de silicona, que son preferibles para usar en agua, aunque existen otros inconvenientes y restricciones para el uso efectivo de esos productos. Cualquier usuario debe leer la etiqueta de cualquier producto que vaya a usar antes de usarlo para garantizar que se observen las precauciones de seguridad adecuadas y el cuidado personal.
Aunque el lubricante a base de agua generalmente no es tóxico, especialmente en pequeñas cantidades, no debe ser ingerido y generalmente tiene un mal sabor y olor debido a los productos químicos utilizados. Si bien algunos lubricantes pueden contener ingredientes espermicidas para ayudar a los anticonceptivos, generalmente no es suficiente con lubricante para prevenir el embarazo. Los lubricantes tampoco tienden a ayudar a prevenir la propagación de enfermedades de transmisión sexual (ETS) y deben usarse junto con otras prácticas sexuales seguras.