El quiasmo y el antimetabole son dos recursos literarios muy relacionados. Muchos eruditos literarios usan estos términos indistintamente, aunque cada término se refiere a un dispositivo literario diferente. Los eruditos generalmente saben que el quiasmo ocurre cuando una frase se repite, pero se invierte, para hacer un punto o enfatizar una acción. Antimetabole es muy similar al quiasmo, pero las palabras y la estructura gramatical deben invertirse, ya que simplemente invertir el significado no es suficiente. Sabiendo esto, los estudiosos pueden descubrir que todos los casos de antimetabole son también quiasmos, pero lo contrario no siempre es cierto.
La definición de quiasmo es una cláusula que se repite inversamente. El único requisito de una frase quiástica es que las dos cláusulas dentro de la oración deben tener significados opuestos. Por ejemplo, la famosa cita de Havelock Ellis, «El encanto es la fuerza de una mujer, la fuerza es el encanto de un hombre», es solo un ejemplo de quiasmo. Aquí, los significados en las dos cláusulas son opuestos, pero la estructura gramatical y la redacción son diferentes, lo que significa que no puede ser un ejemplo de antimetabole.
Antimetabole se define como un dispositivo literario que invierte el orden de las palabras en una frase para yuxtaponer el significado. Un ejemplo es el eslogan de Mae West: «No son los hombres en mi vida, es la vida en mis hombres». Aquí, se usan exactamente las mismas palabras, estructura gramatical y ritmo para crear la segunda cláusula con el significado opuesto. Muchos estudiosos ven este dispositivo como una subcategoría de quiasmo porque sus reglas son más estrictas y están muy definidas.
La frase humorística «Prefiero tener una botella frente a mí que una lobotomía frontal» es sólo quiástica. Aquí, el comediante cambia los sonidos y las palabras para hacer un punto. Las cláusulas son rítmicas y se combinan muy bien entre sí. La estructura chiastica también se puede usar para revertir poemas enteros porque sus definiciones y reglas son muy vagas. Judith Vorst da un buen ejemplo en su breve poema: “La lujuria es lo que hace que sigan queriendo hacerlo, incluso cuando no tienen deseos de estar el uno con el otro. El amor es lo que hace que sigan queriendo estar juntos, incluso cuando no tienen ganas de hacerlo «. Cambiar la redacción coloca este versículo en la categoría quiástica.
Las reglas restrictivas para el antimetabole hacen que sea mucho más difícil de usar en trabajos más largos que el quiasmo. Los eruditos generalmente reservan el antimetabole para frases más cortas como «El hogar es donde los grandes son pequeños y los pequeños son grandes». Ambos dispositivos se utilizan con gran efecto en obras más antiguas, como la Biblia King James, las obras de Shakespeare y la poesía de Alexander Pope. Los redactores de discursos presidenciales también utilizan estos dispositivos para ayudar a la gente a recordar sus causas. Un ejemplo duradero de esto es la famosa frase de John F. Kennedy: «No preguntes qué puede hacer tu país por ti, sino qué puedes hacer tú por tu país».