La principal diferencia entre toldos y marquesinas es que un toldo generalmente se adjunta al exterior de un edificio, mientras que un toldo puede ser independiente. Un dosel casi siempre se usa para cubrir un área donde la gente se reúne o se relaja, como un patio o parte de un jardín. Un toldo puede hacer lo mismo si se extiende sobre un porche o patio. Una diferencia clave con los toldos es que también se pueden usar para ofrecer refugio o sombra cerca de las entradas a los edificios. Una similitud clave entre los toldos y las marquesinas es que a menudo están hechos de un material similar que es bastante duradero y puede resistir una cantidad significativa de clima húmedo y luz solar intensa.
Hay cierto cruce en las definiciones de toldos y marquesinas. A veces, un toldo muy largo que se extiende desde el costado de un edificio se denomina toldo. Esto es especialmente cierto si el toldo se conecta al edificio por un lado y se conecta a los soportes de los otros. Un toldo también puede denominarse toldo si cubre un área donde la gente suele pasar su tiempo libre. Un dosel independiente, sin embargo, rara vez se denomina toldo.
Otra diferencia clave entre los toldos y las marquesinas es que, si bien la mayoría de las marquesinas se pueden desmontar y almacenar cuando no están en uso, los toldos a menudo se conectan a sus estructuras de soporte de una manera más permanente. Un toldo que cubre la acera entre la acera y la entrada de un edificio de apartamentos se mantiene en su lugar casi todo el tiempo. Este tipo de toldo solo se puede mover cuando se instala y cuando se reemplaza. Sin embargo, hay marquesinas que son bastante móviles y se utilizan para crear áreas de sombra en la playa, en el parque y en eventos al aire libre.
Hay algunos toldos que, si bien están fijos en cuanto a su aparejo, se pueden mover para ofrecer diferentes niveles de sombra. Un toldo retráctil es una especie de toldo que se puede retirar o extender sobre un área al aire libre. Este tipo de toldos son especialmente populares como cubiertas para áreas de comedor al aire libre y patios y terrazas residenciales. Si bien los toldos y las marquesinas ofrecen el mismo tipo de beneficios, la principal diferencia entre los dos tiene que ver con su diseño y las formas en que se conectan con otras estructuras.