Los términos consejero y trabajador social son un poco desafiantes ya que cada uno tiene múltiples definiciones. Algunas personas que son trabajadores sociales reciben ese nombre por la naturaleza de los trabajos que tienen, pero es posible que no tengan capacitación que les otorgue licencias por parte del estado para brindar asesoramiento. Especialmente en las agencias estatales, algunos trabajadores sociales no tienen licencias o títulos avanzados, pero han sido capacitados para realizar ciertas tareas que requiere una agencia. Del mismo modo, muchas personas pueden usar el título de consejero, y esto incluye un número que no tiene títulos en psicología o licencia con agencias específicas. Existen muchos tipos diferentes de consejeros, incluidos los consejeros religiosos, académicos y laborales, y pueden ayudar a las personas en circunstancias limitadas, dependiendo de su experiencia y capacitación.
Las cosas se ponen muy diferentes si las personas buscan un terapeuta con licencia. En este caso, un terapeuta con licencia podría llamarse trabajador social especializado, llamado trabajador social clínico con licencia (LCSW), o un terapeuta con licencia, como un terapeuta matrimonial y familiar (MFT) o un consejero matrimonial familiar y de niños (MFCC). Otras profesiones también pueden estar bajo el título de consejero. Los psicólogos y psiquiatras están entrenados y equipados para ser consejeros también, y tienen licencia para hacerlo.
Esencialmente, esto significa que un trabajador social clínico con licencia está equipado para ser un consejero. Tienen maestrías en trabajo social y han completado una capacitación adicional más allá de ese grado para obtener la licencia. No todos los LCSW eligen ser terapeutas, pero cualquier LCSW puede serlo. El asunto puede ser confuso porque la mayoría de los asesores con licencia (MFT y MFCC) no pueden llamarse trabajadores sociales, a menos que trabajen en un trabajo donde ese título se otorga automáticamente. Sin embargo, si un MFCC o MFT no es un trabajador social con licencia, ciertas profesiones no están abiertas para esa persona.
Algunas personas hacen esta pregunta porque les interesa encontrar el mejor terapeuta. ¿Será un consejero (MFT o MFCC) más hábil que un trabajador social con licencia? Esta es una pregunta muy individual. Algunos en la profesión de salud mental sugieren que para obtener la mejor atención, las personas deben buscar profesionales con cualquiera de estos títulos que tengan una experiencia bastante significativa. Las MFT y LCSW que han estado en práctica durante varios años claramente habrán tenido más oportunidades de trabajar con una población diversa.
Algo que algunos profesionales de la salud mental sugieren que las personas evitan son los “consejeros” que no tienen la capacitación o la licencia que los ayudaría en situaciones complejas. Aún así, muchas personas encuentran ayuda trabajando con un consejero espiritual o laboral para necesidades específicas. Esperemos que ese consejero tenga el talento suficiente para darse cuenta cuando un cliente requiera un mayor apoyo y la habilidad de un profesional con licencia.
El último problema que puede generar algunos malentendidos cuando las personas buscan un consejero es que algunas personas tienen varias licencias. Hay personas que son tanto LCSW como MFT, por ejemplo. También algunas personas asociadas con iglesias o que trabajan como consejeros de educación tienen licencia como MFT, o en trabajo social, o incluso son psicólogos con licencia. A medida que las personas buscan un consejero adecuado, deben buscar licencias, experiencia adecuada y también entrevistar a algunas personas para encontrar a alguien con quien se sientan cómodos. Al final, el grado específico puede ser menos importante que la licencia real, la competencia y el nivel de comodidad al discutir asuntos difíciles.