Un bi?logo evolutivo es alguien que estudia los patrones de ascendencia y descendencia entre las especies dentro del ?rbol de la vida de la Tierra. Le preocupa el origen, la extinci?n, la diversidad y el cambio de especies a trav?s del tiempo. Un bi?logo evolutivo usa una multitud de t?cnicas en la ciencia para comprender c?mo los organismos han descendido de un ancestro com?n.
La evoluci?n fue estudiada tradicionalmente por bi?logos evolutivos a escala organismal. Este enfoque a gran escala se centra en cambios significativos en las especies a trav?s del tiempo o el espacio. El estudio de ascendencia y descendencia dentro del registro f?sil es un ejemplo de cambios a trav?s del tiempo. Quiz?s el ejemplo m?s famoso de cambios en el espacio es la variaci?n entre pinzones en las Islas Gal?pagos, que fue notado y popularizado por Charles Darwin.
Durante una revoluci?n en biolog?a molecular y gen?tica, los bi?logos evolucionistas comenzaron a estudiar la evoluci?n a peque?a escala. Un bi?logo evolutivo ahora puede rastrear los cambios en la gen?tica de una generaci?n a otra en el laboratorio. Utilizando sujetos de prueba con una vida ?til corta, como moscas de la fruta o bacterias, un bi?logo puede observar c?mo se desarrollan los procesos de evoluci?n a peque?a escala en el laboratorio.
Tanto la biolog?a evolutiva a peque?a como a gran escala es de naturaleza interdisciplinaria. Un bi?logo evolutivo generalmente se especializa en un campo, pero tambi?n se entrenar? en ?reas como biolog?a organismal, biolog?a molecular, gen?tica o biolog?a del desarrollo. Campos como la geolog?a, la antropolog?a y la inform?tica tambi?n son relevantes. La ciencia de la biolog?a evolutiva puede basarse en el laboratorio o en el campo, o puede ser una combinaci?n de ambos.
La biolog?a evolutiva era un campo de estudio en desarrollo a partir de 2011, pero muchas preguntas fundamentales y emocionantes a?n se estaban estudiando. Por ejemplo, los bi?logos evolutivos han tratado de comprender c?mo los procesos evolutivos a gran escala y a peque?a escala se unen. Han tratado de aprender c?mo y cu?ndo ocurren los cambios gen?ticos y resultan en una adaptaci?n exitosa. Los paleobi?logos han tratado de desentra?ar la l?nea de tiempo de los or?genes y extinciones de especies a partir del registro f?sil. Los te?ricos de la evoluci?n han intentado descubrir qu? fuerzas e impulsa la evoluci?n, desde la selecci?n natural hasta la sexual, desde la deriva gen?tica aleatoria hasta la cat?strofe ambiental.
La mayor?a de los bi?logos evolutivos trabajan dentro de la academia y est?n afiliados a un colegio o universidad. Su trabajo diario, por lo tanto, es una combinaci?n de investigaci?n y ense?anza. Algunos bi?logos evolutivos trabajan en la industria o con institutos de investigaci?n privados o gubernamentales. Tambi?n hay muchas personas que tienen capacitaci?n acad?mica b?sica en biolog?a evolutiva y que contin?an trabajando en carreras relacionadas. tales como escritura cient?fica, educaci?n o conservaci?n.