Un artista independiente es un contratista de alquiler en el campo del arte. Él o ella puede trabajar en cualquier medio, pero la mayoría de los trabajadores independientes trabajan en campos gráficos como la ilustración, el diseño o la fotografía. Los artistas independientes no están empleados por una sola compañía u organización, sino que contratan sus talentos a varios clientes. Muchos trabajan por cuenta propia, aunque algunos trabajan con agencias o con un pequeño grupo de clientes habituales. El campo del arte independiente puede ser más desafiante y más satisfactorio que los trabajos asalariados estándar.
Un artista independiente debe ser una persona altamente motivada, ya que debe dirigir un negocio de manera efectiva y manejar tareas artísticas. Como todos los artistas, los trabajadores independientes deben tener un talento innato respaldado por el conocimiento de las tendencias y estilos artísticos populares. El artista independiente debe tener un estilo altamente flexible que se pueda aplicar a una variedad de tareas. La paciencia y las habilidades de las personas también son valiosas, ya que algunos clientes pueden no saber exactamente lo que quieren o no pueden expresar sus deseos con claridad.
La herramienta más importante del artista independiente es la cartera. Esta es una colección del mejor y más representativo trabajo del artista, reunido en un paquete profesional para que lo vean los clientes potenciales. Tradicionalmente, una cartera era solo eso: una gran caja que contenía una variedad de impresiones de muestra. En el siglo XXI, los artistas pueden usar sitios web para mostrar sus carteras y atraer clientes. Sin embargo, también deben mantener carteras tradicionales, ya que algunos clientes verán esto como una marca de verdadera profesionalidad.
Un artista independiente puede trabajar para editoriales, estudios de animación y compañías similares. El trabajo debe ajustarse a las necesidades del cliente y, a menudo, está orientado a plazos. Por lo tanto, el artista independiente debe ser capaz de producir obras de arte consistentes y de calidad bajo demanda. Si bien la imagen popular del artista es la de una persona individualista y temperamental que espera la inspiración para golpear, el profesional independiente debe ser capaz de superar estas tendencias o al menos dejarlas de lado hasta que se haga el trabajo.
La entrada en cualquier campo del arte es un desafío, ya que hay muchas personas talentosas con un yen por la expresión artística y la libertad que conlleva. El artista independiente en dificultades puede verse obligado a tomar un trabajo regular, relacionado con el arte o de otro tipo, para llegar a fin de mes hasta que los ingresos de los trabajos independientes sean suficientes. El campo del arte independiente puede ser desalentador, pero para muchos las recompensas valen la pena. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, aproximadamente el 60 por ciento de los artistas en los Estados Unidos son trabajadores independientes.