En última instancia, la principal diferencia entre un director de funeraria y un embalsamador es que el director de la funeraria ayuda a la familia a través del proceso de planificación y realización del funeral, mientras que el embalsamador realiza la preparación física del cuerpo para el entierro. Juntos, el director del funeral y el embalsamador generalmente pueden cuidar un cuerpo antes del entierro y ayudar a la familia durante el funeral, velando por que se respeten los deseos finales tanto como sea posible. En las funerarias más pequeñas, la misma persona puede realizar tanto el trabajo del director funerario como el del embalsamador, pero en operaciones más grandes puede haber varios embalsamadores y un solo director funerario. Un director de funeral es a menudo la cara de la funeraria que la gente suele ver, mientras que un embalsamador trabaja detrás de escena.
Cuando una persona ha muerto, el embalsamador prepara el cuerpo para el entierro. Esto generalmente incluye una limpieza a fondo con jabón germicida y el reemplazo completo de la sangre de la persona con líquido embalsamador, para preservar el cuerpo. Él o ella también puede reparar cualquier lesión desfigurante, como puede haber ocurrido en un accidente, y se aplicará maquillaje para que la persona muerta parezca casi viva.
Si bien las muchas tareas del embalsamador se realizan detrás de escena, el director del funeral es muy visible, se reúne con las familias y ayuda a planificar los arreglos finales. El director de la funeraria brinda orientación a una familia que ha perdido a un ser querido, ayudándoles a tomar decisiones con respecto a la ubicación de los servicios funerarios, el tipo de servicios y cuándo celebrarlos. Juntos, el director del funeral y el embalsamador pueden ofrecer ayuda para vestir al difunto en preparación para el entierro y ofrecer consejos sobre qué joyas u otros artículos podrían enterrarse con el fallecido, aunque generalmente el embalsamador se comunica a través del director.
Además de los trabajos que el director y el embalsamador tienen para manejar al difunto y todos los arreglos necesarios para el funeral, el director del funeral también maneja una gran cantidad de papeleo relacionado con la muerte. Los documentos apropiados se presentan para que se pueda emitir un certificado de defunción, generalmente por el estado u otra localidad en la que residía la persona. Los directores de funerarias a menudo ayudan a las personas que deben lidiar con asuntos financieros como pensiones y anualidades, y los directores también pueden ofrecer consejos sobre cómo manejar testamentos y documentos que el difunto haya dejado.