Un seminario teológico es una institución de educación superior utilizada para educar y preparar a las personas para la ordenación como clérigos u otro ministerio religioso. A lo largo de su progresión desde la Reforma, el seminario teológico ha cambiado su enfoque de estudio puramente preparatorio a disciplinas académicas que fomentan un enfoque más congregacional y no ordenado. Los seminarios ofrecen una gama diversificada de programas de pregrado y posgrado, en cuyo núcleo se mantienen las enseñanzas cristianas y la fe.
Los seminarios teológicos se utilizaron únicamente con el propósito de entrenar al clero desde aproximadamente el siglo IV hasta el advenimiento de la Edad Media en el siglo V, cuando la Iglesia Católica se convirtió en la entidad unificadora de la enseñanza religiosa y el monasticismo ganó popularidad. Durante este tiempo, la formación del clero se entrelazó con el monacato y se produjo exclusivamente dentro de los muros del monasterio. El papel tradicional del seminario teológico cayó en desgracia y pronto se volvió obsoleto. Después de la Reforma, sin embargo, el seminario teológico resurgió junto con la formación de varias denominaciones.
Después del Concilio de Trento en el siglo XVI, el catolicismo romano se revitalizó y su influencia afectó directamente la forma en que se estructuraron y supervisaron los seminarios teológicos, que se conocieron como el modelo tridentino. Los seminarios pronto adoptaron el modelo tridentino y se convirtieron en instituciones residenciales, como monasterios, directamente supervisados por el clero mayor. La obediencia individual se hizo cumplir estrictamente ya que a los estudiantes se les enseñó filosofía y teología como parte de su preparación para el ministerio.
El modelo tridentino se adoptó en toda Europa y finalmente llegó a América. A medida que las diversas denominaciones adoptaron el modelo de seminario, también lo adaptaron. Aunque numerosos seminarios teológicos estructuran sus instituciones de acuerdo con el modelo tridentino, la importancia general del catolicismo como lo manifiesta la importancia del estudio filosófico ha disminuido.
Los seminarios teológicos católicos, cuya única función es capacitar al clero, siguen pautas y principios estrictos con respecto al proceso de ordenación. Establecidos por el Vaticano y la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, los seminarios en los Estados Unidos tienen pautas que establecen que las personas deben completar un título de cuatro años en filosofía y cuatro años de trabajo de posgrado en teología. Para ser ordenado como diácono se requieren cinco años adicionales de estudio especializado.
En un seminario teológico, la formación religiosa y académica puede depender de la denominación, como pentecostal, mormona, evangélica y fundamentalista; sin embargo, todo estudio enfatiza cuatro áreas clave de propósito: intelectual, pastoral, humano y espiritual. Las áreas de estudio pueden incluir educación cristiana, teología, filosofía y ministerio pastoral. Dependiendo de la acreditación, los seminarios ofrecen programas de certificación especializados y otorgan títulos de licenciatura, maestría y doctorado. Los programas de posgrado son diversos e incluyen títulos de Maestría en Divinidad (M.Div.), Maestría en Estudio Teológico (Th.M.) y Ministerios Interculturales (MA / CM).