Los quiroprácticos y los osteópatas son profesionales médicos que tratan a los pacientes con un enfoque en el sistema musculoesquelético, incluida la columna vertebral, las articulaciones, los músculos, los tendones y los ligamentos. Las dos profesiones son en realidad radicalmente diferentes, requieren diferentes niveles de certificación y, en última instancia, ofrecen diferentes servicios. También ha habido cierta hostilidad histórica entre los dos campos, lo que puede hacer que resolver las diferencias sea un desafío. Esencialmente, ambos ofrecen servicios valiosos y útiles, y cada uno puede incluirse en un régimen de atención médica integral.
Un quiropráctico es un profesional médico capacitado en medicina quiropráctica, generalmente en un programa de tres a cuatro años. El estudiante aprende anatomía, fisiología y biología y se enfoca en el sistema esquelético. Los médicos quiroprácticos creen que muchos problemas de salud están relacionados con desequilibrios en el sistema musculoesquelético y aprenden a realizar pequeños ajustes en este sistema mientras están en la escuela. Contrariamente a la creencia popular, estos ajustes no se limitan a la espalda. La quiropráctica es una especialidad, a diferencia de la osteopatía, que se parece más a una filosofía médica.
Un osteópata, por otro lado, se parece mucho más a un médico, especialmente en los Estados Unidos. Los profesionales en este campo creen en el tratamiento del cuerpo como un todo e incluyen el sistema musculoesquelético como una estructura importante en su práctica, pero no creen que una gran cantidad de problemas se puedan resolver mediante ajustes. Se centran en la medicina preventiva y el cuidado del sistema musculoesquelético para reducir los problemas, pero también ofrecen otros tipos de tratamiento médico. En los Estados Unidos, deben ser médicos con licencia y pueden realizar cirugías, recetar medicamentos y ofrecer otros servicios médicos según el campo en el que hayan elegido especializarse.
Ambas profesiones tienen organizaciones comerciales, como la Asociación Americana de Osteopáticos, para supervisar las actividades de sus miembros. Un osteópata y un quiropráctico deben realizar exámenes de calificación antes de ser admitidos a la práctica, y deben participar en la educación continua para obtener la licencia en la región en la que ejercen. Ambos también pueden proporcionar referencias a especialistas médicos para tratar afecciones particulares.
Como regla general, un osteópata recibe más educación que un quiropráctico, especialmente para algunas especialidades. El primero es un médico con un enfoque en la salud integral, mientras que el segundo practica en un campo único y altamente especializado. Un osteópata puede brindar cuidados generales, incluidas las manipulaciones, mientras que un quiropráctico ofrece el servicio específico de ajustes y manipulaciones con la intención de mejorar la salud y reducir el dolor.