El cartílago del tobillo es un tejido resistente y flexible que se encuentra dentro de la articulación del tobillo de una persona. Proporciona un efecto de amortiguación, evitando que los huesos de los tobillos se froten y ayudando a absorber los golpes creados cuando una persona se mueve. A veces, este cartílago puede desgarrarse o separarse del hueso al que está adherido debido a una lesión como una fractura o un esguince. Incluso puede desgastarse por sí solo durante un largo período de tiempo debido a la edad, el ejercicio y los movimientos repetitivos.
Un tipo de afección del tobillo ocurre cuando el cartílago del tobillo se desgasta demasiado. Cuando esto sucede, los huesos pierden su amortiguación y comienzan a frotarse entre sí. Además de este rechinamiento anormal, las secciones del cartílago del tobillo pueden desprenderse de la pieza principal y moverse hacia la articulación del tobillo de una persona. Esto causa dolor e inflamación. También se puede acumular líquido en el revestimiento de la articulación del tobillo, lo que hace que el área se ponga rígida e hinchada.
El desgaste del cartílago del tobillo no es solo un problema para la articulación del tobillo. También puede causar problemas en otras partes del cuerpo. Por ejemplo, el desgaste continuo del cartílago del tobillo puede estrechar excesivamente el espacio dentro de la articulación del tobillo. A su vez, otras articulaciones del cuerpo se desequilibran. Con el tiempo, la pierna y el pie de una persona pueden incluso desarrollar anomalías, que pueden ser no solo dolorosas, sino también debilitantes.
Al igual que el cartílago en otras partes del cuerpo, el cartílago del tobillo puede romperse. Esto puede suceder debido a una lesión en el área. Por ejemplo, el cartílago puede romperse cuando el tobillo está fracturado o torcido. Sin embargo, el cartílago en esta área puede romperse en ausencia de una lesión obvia. De hecho, un desgarro puede incluso desarrollarse de forma espontánea.
A diferencia de otras partes del cuerpo, el flujo sanguíneo al cartílago del tobillo suele ser inadecuado para curar los desgarros. En lugar de curarse por sí solo, el cartílago de esta área puede aflojarse del hueso que lo rodea. Esto hace que los huesos se muevan juntos y que los trozos de cartílago libres floten en la articulación del tobillo. El resultado es dolor en el tobillo e hinchazón en el área.
Las lesiones y afecciones que involucran el cartílago del tobillo pueden ser difíciles de diagnosticar mediante radiografías regulares. Para ver y diagnosticar lesiones de cartílago en el tobillo, los médicos pueden usar imágenes de resonancia magnética (IRM), que emplean campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes del tobillo. En algunos casos, un médico puede ordenar una tomografía axial computarizada (TAC) en lugar o además de una resonancia magnética. Una tomografía computarizada es un tipo especial de técnica de rayos X que permite a los médicos obtener imágenes transversales del tobillo.