Las principales diferencias entre un patio y un porche son el área de la vivienda en la que están construidos, su elevación y los materiales con los que están construidos. Por lo general, están diseñados para propósitos similares y cada uno puede tener aproximadamente el mismo tamaño y forma. Cada uno de ellos suele colocarse en extremos opuestos de la casa, aunque no siempre es así.
Una de las principales diferencias entre un patio y un porche es que un porche generalmente se coloca directamente en el frente de la casa y se conecta a la puerta de entrada. Un patio generalmente se encuentra en la parte trasera de una casa y puede estar conectado a la puerta trasera o no, dependiendo del diseño de la casa. A veces, un patio puede colocarse más cerca del costado de la casa, mientras que otros pueden no estar conectados a la casa en absoluto.
Esta diferencia es evidente en los nombres utilizados para cada artículo. Patio significa «patio trasero» en España, mientras que porche se deriva de una palabra griega que significa «entrada». Aunque estos son los significados tradicionales, hay algunos propietarios que pueden optar por construir una plataforma similar a un patio en algún lugar que no sea la parte trasera de sus casas y un porche en otro lugar que no sea el frente. Algunos porches en realidad se extienden desde la puerta de entrada hasta uno o ambos lados.
Otra diferencia principal entre un patio y un porche es que un patio generalmente se construye a nivel del suelo con ladrillos, losas de concreto o baldosas. Un porche, por otro lado, puede estar hecho de hormigón o madera y está al mismo nivel que el frente de la casa. Esto puede significar que también se asienta a nivel del suelo o puede ser más alto para encontrarse con una casa que se asienta sobre un sótano o un sótano. Los porches también se usan generalmente para sentarse o reunirse, mientras que los patios suelen ser más grandes y pueden acomodar una mesa de comedor al aire libre o una sala de estar.
Otras diferencias entre un patio y un porche son que los porches casi siempre están cubiertos con un techo y los patios a menudo no lo están. A veces, se puede colocar un porche cubierto en la parte trasera de una casa y, además, puede haber un patio. Los porches también se pueden cubrir completamente con ventanas o mosquiteros para que casi se parezcan a una habitación adicional de la casa. Los patios normalmente están al aire libre y pueden tener o no barandillas u otro borde.