¿Cuál es la diferencia entre un prefijo y un sufijo?

En el idioma inglés, se puede agregar un prefijo o sufijo a una palabra raíz para modificar su significado. Un prefijo viene antes de la palabra raíz y un sufijo después. El prefijo y el sufijo se conocen como afijos o adiciones a una palabra y se diferencian por su ubicación frente a una palabra.
Los prefijos comunes incluyen un-, dis-, mal-, non-, mid- y mini-, mientras que los sufijos comunes son –ed, -s, -es, -ing. Los sufijos a menudo indican el tiempo o el número de una palabra, pero también se pueden usar para indicar la parte gramatical. Por ejemplo, agregar –ly al final de una palabra a menudo indica que la palabra es un adverbio. El prefijo y el sufijo pueden tener diferentes significados dependiendo de la raíz de la palabra que precede o sucede y, por lo tanto, dependen de la raíz de la palabra y no pueden ser independientes.

En muchos casos, agregar un prefijo o sufijo a una palabra cambia el significado de esa palabra por completo. Por ejemplo, la palabra «pestillo» significa asegurar o sujetar. Pero al agregar el prefijo un- a la palabra raíz para crear «desenclavar», el significado se ha cambiado para significar liberar o dejar libre. En este caso, la adición de un prefijo ha hecho que la palabra signifique lo contrario de la palabra raíz. Tomando la misma raíz de la palabra y agregando el sufijo –ed para crear «latched» cambia el tiempo de la palabra. Mientras que la raíz de la palabra tiene lugar en tiempo presente, al agregar –ed, la acción indicada por la palabra ahora ha tenido lugar en el pasado.

Los roles del prefijo y el sufijo se han ido embelleciendo a lo largo de los siglos, y no es raro ver que se formen nuevas palabras mediante la adición de uno o ambos. Por ejemplo, la personalidad de televisión Stephen Colbert acuñó recientemente el término «veracidad» agregando un sufijo a la palabra «verdad» para indicar una idea o concepto que tiene elementos de verdad pero que no es necesariamente la verdad. Si bien la palabra es un tanto absurda, la adición del sufijo –ness hizo que la palabra fuera pegadiza y muchos lingüistas aplaudieron la nueva creación.