«Más allá del conocimiento» significa algo que no se puede explicar ni comprender. La palabra ken es escocesa para conocer y se remonta aún más al término anglosajón, cennan, que significa dar a luz o concebir. Aunque la palabra anglosajona es ligeramente diferente, existe una fuerte relación entre los dos términos, y los hablantes pueden usar más allá del ken para significar una concepción superior. Según algunos entusiastas del lenguaje, el origen de la expresión es mucho más tardío y, a menudo, se cree que el uso escrito del término se produjo por primera vez en el siglo XIX.
Aunque ken y cennan derivan del lenguaje usado en las Islas Británicas, el primer uso impreso del término puede haber ocurrido en la década de 1830, en un periódico estadounidense llamado The Republican Banner. Otros ejemplos del idioma se pueden encontrar en la escritura estadounidense del siglo XIX. Algunos expertos en palabras no creen que los británicos escribieron el término hasta mediados del siglo XX, cuando se emitió el popular programa de radio Beyond our Ken.
Esta creencia puede separarse con bastante facilidad. En primer lugar, es probable que más allá del conocimiento haya una frase de uso común entre los escoceses que inmigraron a los EE. UU. Y que el origen de la expresión se remonta a una época mucho anterior. Además, es dudoso que el presentador de radio en Gran Bretaña, cuyo nombre era Kenneth Horne, hubiera titulado su programa con un juego de palabras, si no creía que se entendería. Por lo tanto, es muy probable que esta frase idiomática se dijera y escribiera regularmente en Inglaterra antes de la década de 1950. Desafortunadamente, los usos escritos o registrados de la expresión no se rastrearon fielmente, y esto hace que sea difícil atribuir su origen a una persona o escritor específico.
No importa dónde y cuándo se originó la frase, hay dos formas ligeramente diferentes de usar más allá del ken. Uno es como una simple declaración de hecho, que se refiere a cosas que no se pueden conocer. La siguiente oración proporciona un ejemplo de esto: El número exacto de planetas en el universo está más allá del conocimiento. Si el universo es infinito, es simplemente imposible saber cuántos planetas existen; el infinito no se puede contar.
Alternativamente, esta expresión idiomática se puede usar de manera exagerada para indicar la falta de comprensión de algo por parte de una persona. Un ejemplo de esto podría ser el siguiente: está más allá de la comprensión de por qué Beatrice se casa con ese hombre. Realmente, el hablante está diciendo que le cuesta entender la elección de Beatrice o que está desconcertado por ella. Teóricamente, si se sentara con un lápiz y papel o un buen libro de psicología, podría pensar en muchas razones por las que Beatrice ha elegido a este prometido en particular, incluso si no está de acuerdo con ellas. Decir que está más allá del conocimiento en este caso es una hipérbole para enfatizar lo extraña que parece la elección.