En el idioma inglés, hay cuatro palabras que pueden usarse como determinantes demostrativos, más conocidos como adjetivos demostrativos o pronombres demostrativos según su propósito en una oración. Los cuatro adjetivos demostrativos más comunes en inglés son this, that, these y those. Esto y aquello se refieren a sustantivos singulares, mientras que estos y esos se refieren a sustantivos plurales.
Lo que hacen los adjetivos demostrativos es designar un sustantivo específico en contraposición a un sustantivo general precedido por a, an o el: «Quiero ESE par de pantalones», «ESTA camisa no está limpia», «ESOS zapatos no combinan», «ESTOS las toallas huelen raro «. El lector debe comprender exactamente a qué elemento se refiere el hablante en cada oración. A veces ayuda formar una imagen mental del hablante señalando físicamente, o demostrando, el sustantivo específico en cuestión.
Otra función que realizan los adjetivos demostrativos es el establecimiento de distancia del hablante. Los adjetivos demostrativos this y these implican que el objeto está relativamente cerca del hablante. Cuando una persona escribe «Quiero que esta caja se traslade a otra habitación», por ejemplo, el lector debe tener la impresión de que la caja está físicamente cerca del hablante. Si una oración dice “Quiero ESTAS cosas desaparecidas para cuando regrese”, el lector debe darse cuenta de que los objetos están relativamente cerca. El singular este y el plural estos ambos indican proximidad cercana.
Los adjetivos demostrativos eso y esos, por otro lado, implican una cierta distancia del hablante. Una oración podría decir «ESE reloj debe ajustarse» o «ESA ropa debe doblarse y guardarse». Un lector debería poder agregar las palabras allí cuando lea una oración que contenga eso o aquellos. En un momento de la historia, también hubo otros dos adjetivos demostrativos de uso común; allá y allá. Allá y allá, que han caído en gran medida fuera de uso popular, implicaba una distancia física aún mayor entre el hablante y el objeto (s): «El perro está durmiendo en YON cobertizo» o «Los trabajadores están arreglando AQUELLO cobertizo».
Siempre que los adjetivos demostrativos se usen solos en lugar de un nombre propio, se consideran pronombres demostrativos. Una oración que contenga un pronombre demostrativo podría decir «ESTE es el tipo de lugar que muchas personas sueñan con visitar» o «ESTOS son los tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres». El hablante podría haber usado esto o estos como adjetivos demostrativos, como en «ESTOS tiempos prueban las almas de los hombres». pero el lector debe comprender la referencia implícita. Sin embargo, el uso indebido de un pronombre demostrativo puede crear confusión o ambigüedad: “El hombre resbaló con una cáscara de plátano y un policía corrió a ayudarlo. ESTO hizo reír a todos los niños «. El pronombre demostrativo this podría referirse a las acciones del hombre o del oficial de policía, lo que hace que la oración sea confusa para el lector. Los adjetivos demostrativos solo deben usarse como pronombres demostrativos siempre que la referencia sea clara e inequívoca.