Una amigdalectomía y una adenoidectomía son procedimientos quirúrgicos que extirpan estructuras de la garganta o la cavidad nasal. Las amigdalectomías generalmente se realizan para tratar la amigdalitis, mientras que las adenoidectomías a menudo se usan para tratar las adenoides agrandadas o inflamadas. Las dos cirugías se pueden combinar para tratar las dificultades respiratorias y las afecciones relacionadas. Ya sea que una amigdalectomía y una adenoidectomía se realicen juntas o por separado, son algunas de las cirugías más comunes en los Estados Unidos.
Las amígdalas, dos grupos de tejido a cada lado de la garganta, ayudan al cuerpo a combatir las bacterias y los virus que ingresan a la boca. Las adenoides, grupos de tejido ubicados en la cavidad nasal que no son fácilmente visibles, realizan una función similar. Tanto las amígdalas como las adenoides son propensas a las infecciones, especialmente en los niños, porque son más activas a medida que los cuerpos aún en desarrollo desarrollan sus otras funciones inmunitarias. Los médicos pueden tratar estas infecciones extirpando los tejidos, realizando una amigdalectomía y una adenoidectomía.
La razón más común para realizar una amigdalectomía es para tratar la amigdalitis, una infección de las amígdalas. Las amigdalectomías también pueden tratar el agrandamiento de las amígdalas que interfieren con la respiración, como cuando complica la apnea obstructiva del sueño, una afección grave en la que un paciente deja de respirar momentáneamente de forma repetida durante el sueño. Además, las amigdalectomías a veces se usan para tratar tejido canceroso en las amígdalas, sangrado de las amígdalas o áreas circundantes, o un absceso periamigdalino, que es una acumulación de pus cerca de una amígdala infectada. Debido a su ubicación, las amígdalas se extirpan sin cortar la piel y la cirugía generalmente dura de 20 a 30 minutos.
Las adenoidectomías generalmente se realizan por razones similares: para tratar infecciones u obstrucciones de las vías respiratorias. Las adenoides inflamadas también pueden contribuir a las infecciones del oído, por lo que a veces se utilizan adenoidectomías para tratar algunas afecciones crónicas del oído. A los niños que tienen amigdalitis crónica también se les pueden extirpar las adenoides como parte del tratamiento de la amigdalitis. Dado que las adenoides están por encima del techo de la boca, el cirujano utiliza dispositivos especiales para realizar el procedimiento de 20 a 30 minutos. Estos dispositivos, como un espejo y una cureta, ayudan al cirujano a ver detrás de la cavidad nasal y a extraer las adenoides sin cortar la piel.
Aunque estos dos procedimientos pueden usarse solos para tratar afecciones similares o diferentes, es común tener una amigdalectomía y una adenoidectomía al mismo tiempo. De hecho, juntos, son la cirugía más común que se realiza en niños. Un procedimiento de amigdalectomía y adenoidectomía se considera una cirugía mayor, pero presenta pocos riesgos y es muy eficaz, especialmente en el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño en niños.