Cuando se enfrentan a un diagnóstico de cáncer de mama y una recomendación para someterse a quimioterapia, las pacientes tienen que sopesar varios pros y contras. La quimioterapia para el cáncer de mama es un plan de tratamiento muy común debido a su eficacia comprobada para erradicar la enfermedad. Cuando se usa sola o con otros tratamientos, la quimioterapia puede brindarle al paciente las mejores probabilidades de supervivencia. Por otro lado, la quimioterapia viene con efectos secundarios bien conocidos que pueden hacer que el tratamiento sea intolerable para algunos pacientes.
La principal ventaja de usar quimioterapia para el cáncer de mama es el historial comprobado del tratamiento. Los avances en la tecnología médica, los medicamentos más efectivos y una mejor comprensión de las interacciones entre medicamentos han ayudado a los profesionales médicos a diseñar planes de tratamiento que se dirigen más específicamente a las células cancerosas. Las prácticas mejoradas ayudan a garantizar que las células cancerosas se eliminen y hacen menos probable que los pacientes experimenten una recurrencia del cáncer.
Otro beneficio de la quimioterapia es la capacidad de continuar con un estilo de vida normal durante el tratamiento. Muchas sesiones requieren poca o ninguna hospitalización, aunque esto no es cierto para todas las pacientes con cáncer de mama. Si bien los pacientes pueden experimentar los efectos secundarios de la quimioterapia durante el ciclo, los períodos de descanso entre ciclos les permiten continuar trabajando, participando en actividades sociales, etc.
Sin embargo, este tratamiento no está exento de inconvenientes y puede causar una variedad de efectos secundarios negativos que interfieren con la calidad de vida. Los efectos secundarios físicos a menudo incluyen náuseas, pérdida de cabello, dolor, pérdida o aumento de peso y fatiga. Estos efectos secundarios suelen ser particularmente pronunciados durante los ciclos de quimioterapia, pero pueden continuar durante los períodos de descanso. Las pacientes con cáncer de mama pueden encontrar que los efectos secundarios se vuelven cada vez más graves a medida que avanzan los ciclos de quimioterapia, y esto a menudo es física y mentalmente difícil de soportar para las pacientes.
Otra desventaja es la inmunidad comprometida. Mientras se dirigen a las células cancerosas, los medicamentos de quimioterapia también reducen los recuentos de glóbulos blancos, lo que luego reduce las defensas naturales del cuerpo contra las infecciones. Las pacientes con cáncer de mama que usan quimioterapia, por lo tanto, deben tomar precauciones adicionales para evitar exponerse a infecciones u otras enfermedades.
Es importante que los pacientes analicen en profundidad los pros y los contras de la quimioterapia para el cáncer de mama con un profesional médico antes de iniciar el tratamiento. Los pacientes también deben informarse sobre las alternativas a la quimioterapia, como la radiación o la cirugía, para poder considerar si existen mejores opciones de tratamiento. Incluso si no se puede encontrar un mejor tratamiento contra el cáncer, los pacientes que se arman con los pros y los contras de la quimioterapia ayudan a tomar el control de su tratamiento.