Los manicuristas y las personas que se arreglan las uñas a menudo usan tanto una capa base como una capa superior durante el proceso. La capa base es un producto transparente y ligeramente pegajoso que se aplica sobre las uñas antes de aplicar el esmalte. Su propósito es proporcionar una barrera entre los pigmentos de esmalte de uñas y las uñas y sujetar el esmalte a la uña. La capa superior, por otro lado, generalmente se cepilla sobre la uña pulida como una forma de sellar el color y fortalecer la uña. Algunas compañías venden productos todo en uno que incorporan una capa base y una capa superior para que los consumidores no tengan que comprar dos productos diferentes para cuidar sus uñas.
Mientras que muchas personas disfrutan pintando sus uñas de las manos y los pies de diferentes colores, los pigmentos en el esmalte de uñas a veces pueden manchar las uñas. Además, mantener las uñas bien arregladas incluye asegurarse de que no haya virutas o grietas evidentes en el esmalte de uñas. Una vez que el esmalte de uñas se astilla, una persona debe rehacer completamente la uña, visitar a un manicurista para corregir el problema o simplemente quitar el esmalte de cada uña para lograr una apariencia consistente. El uso de una capa base y una capa superior durante una manicura ayuda a prevenir la decoloración de las uñas y desalienta el agrietamiento y el astillado del color de las uñas, así como la uña misma. Típicamente, cada capa de producto y color de uñas se aplica a su vez y se deja secar entre aplicaciones.
Para aquellos que realizan sus propias manicuras y pedicuras, es importante usar una capa base adecuadamente. Como la capa base a menudo es ligeramente pegajosa, no es adecuada para su uso como capa superior, ya que podría crear una superficie fácilmente estropeada para la uña. Si alguien es reacio a comprar tanto una capa base como una capa superior, debe buscar un producto de doble propósito o simplemente usar una capa superior para ambos pasos durante la manicura.
Una capa superior a menudo sirve para diferentes propósitos en el cuidado de las uñas. No solo protege el esmalte de uñas contra las astillas, sino que también puede ayudar a fortalecer la uña. Algunas personas simplemente aplicarán una capa superior a sus uñas si quieren un aspecto natural con un poco de brillo. Muchas mujeres también llevarán una botella de capa superior con ellas cuando usen medias de nylon, ya que la capa superior se puede usar para evitar que las corridas crezcan.