La principal diferencia entre una grabadora de videocasetes (VCR) y un reproductor de discos versátiles digitales (DVD) es el tipo de medio que utiliza cada uno. Una videograbadora se basa en cintas de video magnéticas analógicas, que es completamente diferente a la tecnología basada en discos digitales que se usa en los DVD. Las cintas de los VCR suelen ofrecer una calidad de imagen inferior a la de los DVD y suelen tener mucho ruido en las imágenes que puede parecer estático. Los DVD generalmente pueden proporcionar una mejor imagen y contener más datos. Otra diferencia importante entre una videograbadora y un reproductor de DVD es que la mayoría de las videograbadoras tienen la capacidad de grabar, mientras que esta es una característica menos común en los reproductores de DVD.
Las videograbadoras son analógicas, mientras que los DVD son digitales, lo que podría considerarse una de las diferencias más fundamentales entre una videograbadora y un reproductor de DVD. En un nivel básico, la tecnología digital utiliza números para almacenar datos y está diseñada para ser leída por equipos informáticos. Los medios analógicos utilizan la potencia y la distancia que separan los pulsos eléctricos para traducir los datos en algo utilizable. En muchos casos, la tecnología de medios digitales es naturalmente más versátil, y esto es definitivamente cierto en el caso de los DVD en comparación con las cintas VHS. Los DVD se pueden usar para almacenar todo, desde películas hasta programas de computadora, y aunque ha habido tecnologías de cinta con más versatilidad, las cintas VHS generalmente solo se usan para audio y video.
Otra gran diferencia entre una videograbadora y un reproductor de DVD es la durabilidad de los diferentes tipos de medios. En esta área, ambos tienen diferentes ventajas. Las cintas VHS tienden a degradarse con el tiempo, pero son muy resistentes cuando se trata de resistir el daño físico debido a su robusta carcasa exterior. Los DVD se pueden rayar fácilmente, lo que puede destruirlos por completo, pero si nunca sufren daños físicos, son potencialmente semipermanentes y no experimentan ninguna degradación de los datos.
Se pueden usar una videograbadora y un reproductor de DVD para grabar programas para verlos más tarde, pero no es tan común que los reproductores de DVD incluyan esta función. Esto se debe en parte a que los DVD compiten directamente con la tecnología de grabación de vídeo digital que se basa en un disco duro, una forma generalmente más popular de archivar programas digitalmente. En el caso de los reproductores de casetes de video, hay algunos que no tienen la capacidad de grabar, pero la mayoría sí, y esto casi siempre ha sido un gran argumento de venta para la tecnología.