El sello estatal actual de Illinois ha estado en uso desde 1868 y fue precedido por dos sellos estatales y dos territoriales. El primer sello fue el del Territorio del Noroeste adoptado en 1788, al que siguió en 1809 el del Territorio de Illinois. Una vez que Illinois se convirtió en estado en 1818, la primera Asamblea ordenó a los funcionarios estatales diseñar un sello. Este primer sello estatal de Illinois estuvo en uso hasta que fue rediseñado en 1839. El segundo sello estatal de Illinois cedió al diseño actual del tercer sello estatal en 1868.
El primer sello estatal de Illinois fue autorizado por la Asamblea en febrero de 1819, solo dos meses después de unirse a la Unión. Su diseño imitaba al del sello oficial de Estados Unidos. Un águila mostró un escudo de rayas rojas y blancas y sostenía 13 flechas en su garra izquierda y una rama de olivo en su garra derecha. El águila estaba encerrada por una frontera que incluía la fecha de la condición de estado de Illinois. Este diseño se volvió a cortar, pero esencialmente no se modificó para el segundo sello estatal de Illinois utilizado desde 1839 hasta 1868.
A principios de 1867, la entonces Secretaria de Estado Sharon Tyndale decidió que el segundo sello estatal debería retirarse a favor de un nuevo diseño. El secretario quería un diseño que fuera diferente al sello nacional que distinguiría a Illinois como estado. Presionó al senador estatal Allen C. Fuller para que presentara un proyecto de ley que exigiría un nuevo diseño y encomendaría al secretario de estado la realización de esta tarea.
Aunque el proyecto de ley se aprobó en marzo de 1867, no estuvo exento de controversias. El lema del estado de Illinois era, y sigue siendo, «Soberanía del Estado, Unión Nacional». El secretario Tyndale quería revertir el lema del sello rediseñado para que dijera «Unión Nacional, Soberanía del Estado». La Guerra Civil estadounidense había terminado dos años antes, en 1865, y el secretario quería enfatizar la unión sobre el estado. El proyecto de ley mantuvo la sintaxis original, pero no limitó la flexibilidad del secretario con respecto al diseño del sello.
El tercer sello estatal rediseñado de Illinois mantuvo al águila con un escudo, pero el ave de presa ahora estaba sobre una roca con un sol naciente de fondo. Está agarrando el escudo en sus garras con la rama de olivo en el suelo debajo de él. La roca tiene las fechas 1868 y 1818, las fechas de la adopción del nuevo sello y de la condición de estado de Illinois, respectivamente.
El águila sostiene una pancarta en su pico con el lema del estado. Aunque el secretario Tyndale no cambió la sintaxis, sí organizó el lema de tal manera que se enfatiza «Unión Nacional» como él quería. La frase «soberanía estatal» es la primera, pero debajo de «unión nacional». Además, la pancarta está torcida de tal manera que “Soberanía” está al revés y, por lo tanto, es más difícil de leer.
El sello tiene forma de círculo. Alrededor del diseño está la fecha de adopción de la primera Constitución de Illinois el 16 de agosto de 1818 en Kaskaskia. El arco superior del círculo dice «Sello del estado de Illinois». Aunque este tercer sello ha sido modificado varias veces desde 1868, el diseño permanece intacto.
El uso del sello del estado de Illinois o su reproducción está permitido solo en las circunstancias descritas en el Capítulo Cinco de los Estatutos Compilados de Illinois. En la Ley de Designaciones del Estado, el secretario de estado es el guardián designado del sello estatal de Illinois. Él o ella pueden permitir que otros inspeccionen y reproduzcan el sello.
Los sellos estatales son los emblemas oficiales de los estados estadounidenses individuales. Son símbolos que representan facetas únicas de cada estado y conmemoran fechas importantes. Los sellos estatales se utilizan a menudo en documentos oficiales del gobierno estatal como prueba de su autenticidad y autoridad.