Según la Encuesta de estadísticas de empleo ocupacional, hay aproximadamente 2.3 millones de maestros trabajando a nivel de escuela primaria y secundaria en los EE. UU. En 2008. Cuando la información del censo incluye preescolares, escuelas secundarias, maestros de educación especial e instructores universitarios, el número sube a aproximadamente 6.1 millones.
La población total de Estados Unidos supera los 300 millones. En cifras estimadas, esto significa que los maestros comprenden alrededor del 2% de la población total. Hay alrededor de 76 millones de estudiantes matriculados en el país, lo que representa una proporción de 1 a 12. Sin embargo, rara vez es la proporción, ya que una parte justa de los trabajos ocupados por los maestros puede enseñar a un número menor de estudiantes. Por ejemplo, un profesor universitario a tiempo parcial podría enseñar solo una clase, o un maestro de educación especial podría enseñar solo a un puñado de estudiantes.
Sin embargo, cabe señalar que, si bien la población de estudiantes estadounidenses se ha duplicado en los últimos años, la población de profesores estadounidenses se ha triplicado. Esto lleva a algunos a sugerir que hay demasiados. De hecho, en algunas áreas, es extremadamente difícil atraer a los maestros para que trabajen.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS), los maestros también son principalmente mujeres. El BLS encontró que el 97.8% de los que trabajan en preescolar y jardín de infantes son mujeres, mientras que las mujeres representan el 54.9% de los de las escuelas secundarias, el 49.2% de las escuelas postsecundarias y el 86% de los maestros de educación especial. Muchos atribuyen una mayor proporción de mujeres a pagar que no es suficiente en muchas partes del país para mantener a una familia. Sin embargo, muchas maestras mantienen a una familia por separado con sus salarios, aunque esto sigue siendo un desafío.
El maestro promedio en California, por ejemplo, puede no ganar suficiente salario para comprar una casa en la mayoría de las áreas del estado. La mayoría de los propietarios de viviendas de las zonas más pobladas de California pueden hacerlo combinando las ganancias con las de un cónyuge. Los maestros de áreas urbanas pueden aprovechar al máximo, pero tienen que competir con los costos más altos de vivienda en la mayoría de las ciudades importantes. Esto significa que rara vez se puede decir que vivan cómodamente con sus salarios.
Los datos también muestran que el 9.3% de los maestros de escuelas primarias y secundarias son negros y el 7.1% son hispanos. La comunidad asiática está aún menos representada, con un 2.4% en este nivel de grado siendo asiática. Estas cifras son motivo de preocupación, ya que no concuerdan con la composición racial de los Estados Unidos. Las escuelas que son predominantemente hispanas o negras pueden tener la suerte de tener uno o dos maestros que pertenecen a su cultura y, por lo tanto, representan modelos a seguir para una comunidad.
La preocupación por la falta de una representación cultural adecuada es especialmente grande en las zonas urbanas, donde los niños pertenecientes a minorías que viven en la pobreza corren un mayor riesgo de sufrir un comportamiento delictivo. Con menos maestros modelos a seguir que son de la misma cultura, el intento de unirse a pandillas o simplemente perder el interés en la escuela es más frecuente. Como todas las personas, los niños necesitan conexiones, comunidad y un sentido de pertenencia. En los vecindarios donde predomina una raza, los maestros de la misma raza pueden ayudar a proporcionar un sentido de comunidad, que los de una raza diferente pueden no brindar. Hay notables excepciones. Sin embargo, muchos esperan alentar a más minorías a enseñar para que las minorías tengan más representación en la educación.