La Convención de Filadelfia, ahora a menudo referida como la Convención Constitucional, fue una reunión celebrada en 1787 por delegados de los 13 estados que entonces comprendían los Estados Unidos. Al principio, el propósito de la convención era abordar los problemas que el gobierno federal estaba teniendo al gobernar los estados y mantenerse fiscalmente sólido bajo las disposiciones de los Artículos de la Confederación, que habían sido el código vigente para el gobierno desde 1777. la Convención de Filadelfia fue la formación de un nuevo plan de gobierno, que fue delineado en la Constitución de Estados Unidos recientemente redactada. Creada por compromisos alcanzados por los delegados que proponen diferentes planes, la Constitución fortaleció al gobierno federal y sigue siendo el documento que define la ley estadounidense hasta el día de hoy.
Buscando una manera de abordar los problemas inherentes a los Artículos de la Confederación, el Congreso Continental acordó reunirse en Filadelfia en la Casa del Estado de Pensilvania en mayo de 1787. Los artículos fueron adoptados en 1777, solo un año después de que Estados Unidos declarara su independencia de Gran Bretaña. , pero resultaron ineficaces a medida que el país crecía. Dieron poco poder al gobierno federal para regular la acción de los estados, y sin la capacidad de gravar, el gobierno central estaba esencialmente en bancarrota a mediados de la década de 1880. Esto dejó a Estados Unidos vulnerable, ya que su capacidad para financiar un ejército habría estado en serias dudas si hubiera surgido otra guerra importante.
El 25 de mayo de 1787, llegaron delegados de los 12 de los 13 estados e inmediatamente eligieron a George Washington como presidente de la Convención de Filadelfia. Si bien el propósito de la convención era técnicamente abordar los problemas de los Artículos de la Confederación, delegados poderosos como James Madison y Alexander Hamilton vieron la convención como una oportunidad para redactar un documento que reemplazaría los artículos y fortalecería a los Estados Unidos en el futuro. Los delegados acordaron que estas deliberaciones se llevarán a cabo en absoluto secreto.
Madison redactó lo que se conocería como el Plan Virginia, un plan que proponía fortalecer el papel del gobierno central y su poder para gobernar los estados mediante la creación de una nueva rama legislativa en la que los estados estarían representados según las respectivas poblaciones. Los estados más pequeños se resistieron, y William Paterson de Nueva Jersey redactó un plan competitivo que mantuvo los derechos de los estados a la vanguardia y simplemente fortaleció el poder del Congreso Continental. A lo largo del verano de 1787, se establecieron compromisos entre quienes defendían los derechos de los estados y quienes querían un gobierno federal más fuerte.
Un elemento clave del documento final fue el compromiso propuesto por Roger Sherman de Connecticut, que otorgó a los estados una representación equitativa en el Senado de los EE. UU. Y asignó lugares en la Cámara de Representantes según la población. Los delegados finalmente acordaron darle al Congreso el poder de regular la economía y la defensa nacional, pero preservaron la integridad de las leyes estatales. El 17 de septiembre de 1787, los delegados firmaron y ratificaron la Constitución de los Estados Unidos para concluir la Convención de Filadelfia.