Desde una perspectiva farmacológica, el acetaminofén y la hidrocodona tienen diferentes modos de acción y, como tales, no existe una interacción química negativa o peligrosa entre los dos fármacos. La combinación de acetaminofén e hidrocodona proporciona una utilidad terapéutica positiva para una serie de afecciones relacionadas con el dolor, principalmente porque esta combinación produce un nivel mejorado de analgesia o alivio del dolor. Una persona que sufra de dolor de espalda severo junto con fiebre, por ejemplo, obtendría alivio de la hidrocodona para el dolor de espalda y del acetaminofén para la fiebre. Acetaminofén e hidrocodona es la combinación de medicamentos en un producto recetado llamado Vicodin®.
Los ensayos clínicos de acetaminofén e hidrocodona han demostrado que no existen interacciones químicas significativas entre los medicamentos, lo que significa que una persona puede usar estos medicamentos al mismo tiempo sin sufrir efectos secundarios negativos. El acetaminofén es un analgésico y un antipirético, un tipo de fármaco que trata la fiebre. El acetaminofén es un tratamiento útil para molestias como dolor de muelas, dolor de cabeza y resfriado común. La hidrocodona es un potente analgésico opioide narcótico y un medicamento antitusivo (un antitusivo es un tipo de fármaco que actúa como supresor de la tos) y se puede utilizar para tratar el dolor intenso. También se usa para tratar infecciones del pecho, de las cuales la tos es un síntoma principal.
La combinación de acetaminofén e hidrocodona generalmente se considera segura y altamente efectiva para una serie de afecciones relacionadas con el dolor. La hepatotoxicidad potencial, también conocida como toxicidad hepática, asociada con el acetaminofén es una de las razones por las que los medicamentos que contienen adetaminofén generalmente se consideran mejores solo a corto plazo. La dosis única recomendada de acetaminofén es de un gramo (1,000 mg), con una dosis diaria máxima recomendada de cuatro gramos (4,000 mg). Exceder la dosis diaria de cuatro gramos podría causar daños graves al hígado, en cuyo caso podría ser necesaria la administración de un medicamento antídoto. Siempre se recomienda precaución al usar acetaminofén durante períodos prolongados de tiempo.
La hidrocodona es una droga opiácea, de la misma clase que la heroína, y tiene un alto potencial de abuso. La ingestión de hidrocodona en cantidades excesivas puede producir una intensa sensación de euforia, que es de naturaleza similar a la euforia producida por otras drogas opiáceas. Si los productos que contienen acetaminofén e hidrocodona se ingieren a largo plazo, es muy probable que se produzca adicción a la hidrocodona, que es otra razón por la que los medicamentos recetados como Vicodin® generalmente se recetan solo a corto plazo.