Aunque el iris alemán, también conocido como Iris germanica, es originario de la región mediterránea, esta planta ahora se cultiva comúnmente en jardines de los Estados Unidos y Europa. Si bien la forma salvaje de esta especie de iris es generalmente de color lila, numerosos híbridos se encuentran fácilmente en una amplia variedad de colores. Al igual que sus parientes cercanos, el lirio florentino (I. florentina) y la bandera azul arlequín (I. versicolor), el lirio alemán comparte una historia interesante y extensa.
Algunos registros indican que la planta de Iris germanica se remonta a finales del siglo XVI. La raíz seca, que huele a violetas, se usaba comúnmente en la antigua Grecia, Roma y Egipto como ingrediente de fragancia, saborizante y cosmético. Aunque el aroma se intensifica a medida que envejece, curar la raíz puede tardar hasta tres años o más. Una vez seca, la raíz molida se puede utilizar en popurrí, bolsitas, perfumes y lociones.
La raíz también se puede destilar al vapor para producir una mantequilla de color crema y un extracto que se puede encontrar en muchas bebidas y alimentos horneados. También se utiliza como aromatizante en caramelos y como ingrediente en algunos productos dentales. Además de su historial de uso como fragancia y como agente culinario, Iris germanica tiene numerosos usos medicinales.
La raíz tiene una larga historia de uso como diurético. Aumenta el flujo de orina y se ha empleado en el pasado para ayudar a tratar problemas de retención de agua y edema. La planta también tiene un uso profundo como estomacal. Se ha recetado para ayudar a estimular la digestión, mejorar el apetito y aliviar los cólicos. Se cree que los dedos de la raíz de Iris germanica se originaron en Alemania. Estos se les dieron a los bebés y se utilizaron como sustitutos económicos de los anillos de dentición de coral y marfil.
Iris germanica fue en un momento un tratamiento común para diversas afecciones pulmonares. Sus cualidades purgantes y expectorantes lo convierten en un excelente remedio para aflojar la mucosidad y el exceso de flemas. Los remedios derivados de esta planta pueden ayudar a aliviar la tos y los resfriados, la bronquitis, la congestión y el dolor de garganta. Además, se ha demostrado que un ungüento preparado a partir de la raíz ayuda a acelerar la curación de heridas menores cuando se aplica.
Hay una desventaja de usar remedios de iris alemanes. Iris germanica, como sus parientes, puede provocar náuseas y vómitos, especialmente cuando se toma en grandes dosis. La planta también puede causar graves problemas gastrointestinales. Algunas personas también pueden presentar irritación de la piel. Al igual que con cualquier remedio casero, se recomienda el cuidado de un médico experimentado.