Hay aproximadamente 2.700 especies diferentes de serpientes, y la presa de la serpiente varía de una especie a otra. Algunas serpientes, como las serpientes ciegas Brahminy, son bastante pequeñas, miden solo unas pocas pulgadas de largo (4-5 cm), mientras que otras, como las anacondas, pueden llegar a medir casi 40 pies (12,2 m) de largo. En consecuencia, la presa de las serpientes puede variar desde pequeñas termitas y larvas de insectos hasta grandes mamíferos, como vacas, jaguares, ovejas y perros. La presa de serpiente más común incluye ratones, ranas y otras criaturas pequeñas o medianas.
Casi todas las presas de serpientes se comen enteras. Además, la presa puede ser casi tres veces más grande que la cabeza de la serpiente. Esto se debe a que la mandíbula inferior puede desprenderse de la mandíbula superior. El resultado es una gran mordida y la capacidad de comer animales en su totalidad. En general, los dientes no se usan para masticar la presa de la serpiente, sino para sostenerla.
Algunas especies de serpientes, como el Groen Boomslang, tienen colmillos opistoglifos o hacia atrás, hacia la parte posterior de sus mandíbulas. Aunque la saliva de este tipo de serpientes suele ser tóxica, los dientes orientados hacia atrás también hacen su parte para atrapar presas de serpientes. Específicamente, algunas presas de serpientes, como las ranas, los sapos y otras serpientes, tienden a inflar sus pulmones y cuerpos para defenderse de los depredadores. Los colmillos orientados hacia atrás funcionan para perforar los sacos de aire inflados y hacer que la presa de la serpiente sea más fácil de tragar.
Hay algunas especies de serpientes que son venenosas, como la víbora y la serpiente de cascabel. El veneno se inyecta en la criatura al primer mordisco y afectará el sistema nervioso o el sistema vascular. Algunas serpientes solo pueden causar dolor e hinchazón, mientras que otras inyectan toxinas mortales.
Las anacondas y las pitones son constrictoras. Aprietan a su presa hasta que el animal muere. Curiosamente, si una de estas serpientes atrapa una presa lo suficientemente grande, puede vivir durante casi un año sin atrapar más presas. Se sabe que atrapan vacas, caimanes, wallabies, jaguares y otros animales grandes.
Algunas personas disfrutan de serpientes mascotas. Pueden preguntarse si deberían usar presas de serpientes prematadas o darles presas vivas a sus serpientes. La mayoría de los especialistas en serpientes recomiendan que las serpientes mascotas coman ratones, ranas o ratas que ya están muertas. Temen que una rata o un ratón vivos puedan dañar a una serpiente si no está listo para cazar. Además, el costo de mantener presas vivas puede ser mayor de lo que algunas personas desearían gastar.