El ascenso continental es una característica subacuática que se encuentra entre la pendiente continental y la llanura abisal. Esta característica se puede encontrar en todo el mundo, y representa la etapa final en el límite entre los continentes y la parte más profunda del océano. El ambiente en el ascenso continental es bastante único, y muchos oceanógrafos lo estudian extensamente con la esperanza de aprender más sobre el océano y la historia geológica.
Antes de profundizar en detalles, puede ayudar tener una visión general rápida de las principales características del fondo del océano, comenzando con la plataforma continental, un área relativamente poco profunda de agua que forma una transición entre la tierra elevada de los continentes y el océano abierto. A cierta profundidad, la plataforma continental comienza a caer bruscamente, formando una característica llamada pendiente continental. A diferencia de la plataforma continental, la pendiente continental es bastante empinada, y los geólogos sospechan que puede marcar un nivel del mar anterior en la historia de la Tierra.
En la parte inferior de la pendiente continental, se encuentra el ascenso continental, una colina submarina compuesta de toneladas de sedimentos acumulados. Más allá de esto se extiende la llanura abisal, un área extremadamente plana del fondo del mar que también es increíblemente profunda. La llanura abisal alberga muchas formas de vida únicas que se adaptan de manera única a la supervivencia en sus condiciones frías, de alta presión y oscuras. La llanura de la llanura abisal se ve interrumpida por enormes cadenas de montañas submarinas cerca de los límites tectónicos de las placas de la Tierra.
La formación del ascenso continental es un proceso constante y muy lento. A medida que los ríos y arroyos viajan por tierra, recogen sedimentos, limo y una variedad de otro material, que se lleva gradualmente al mar. Algunos de estos sedimentos se depositan en la plataforma continental, pero otros descienden por la pendiente continental para formar el ascenso continental. El ascenso continental a menudo es muy rico en nutrientes, debido a los sedimentos que contiene, y puede atraer una variedad de criaturas submarinas que buscan refrigerios.
Estas criaturas marinas, a su vez, contribuyen con más sedimentos. A lo largo de milenios, el ascenso continental adquiere la forma de una cuña densa de material que se ha asentado en la parte inferior de la pendiente continental, muy similar a los detritos que se acumulan en la base de un acantilado. La característica lleva el nombre porque crea un aumento repentino característico del fondo del océano que es muy distintivo en las pantallas de radar utilizadas por los barcos. Alerta a los barcos sobre el hecho de que se están acercando a la plataforma continental, lo que sugiere que la tierra no puede estar muy lejos.