La presa más grande del mundo es la presa de las Tres Gargantas en el río Yangtze en China. El trabajo estructural se completó en 2006. La presa tiene 2,309 m (1.4 millas) de largo y 185 m 607 pies) de altura, seis veces el tamaño de la presa Hoover. Cuando sus generadores estén instalados y entre en funcionamiento a principios de 2009, será la planta de energía más grande del mundo. La presa de las Tres Gargantas generará 18.2 GW, o alrededor del 2% del consumo total de energía de China. La explosiva economía de China necesita energía, y se ha realizado un esfuerzo considerable hacia formas alternativas de energía que no contaminen el aire, ya que la principal fuente de energía de China es el carbón.
La presa de las Tres Gargantas ha estado en el centro de la controversia desde que se anunció su construcción. Más de 1,000,000 de personas tuvieron que ser evacuadas para evitar la cuenca de inundación que creó, que tiene 660 m (410 millas) de largo y sumerge 632 kilómetros cuadrados de tierra. Se reubicaron 1,200 pueblos y aldeas en preparación para su construcción. Después de un incidente en 1975 durante el súper tifón Nina, donde 140,000 personas murieron debido a una falla catastrófica de la presa, se tomaron precauciones adicionales en la ingeniería y la tolerancia a fallas de la presa de las Tres Gargantas. Estará custodiado por una gran cantidad de soldados las XNUMX horas del día para disuadir posibles ataques terroristas.
A pesar de las frecuentes críticas que afirman que los costos de la presa de las Tres Gargantas podrían ser tan altos como $ 100 mil millones de dólares estadounidenses (USD), es probable que el costo real no exceda los $ 22.5 mil millones de dólares. La mayor parte se paga mediante un impuesto nacional sobre la electricidad. Los funcionarios han declarado que la presa se pagará sola con la generación de energía.
Parte del papel de la presa es también participar en el control de inundaciones. Disminuirá el número de inundaciones importantes aguas abajo de una vez cada 10 años a una vez cada 100 años. Su enorme embalse de 22 kilómetros cúbicos regulará el flujo de agua, aumentando durante las grandes inundaciones y liberando el agua a un ritmo uniforme, evitando a las personas río abajo de los devastadores efectos económicos de las inundaciones. El embalse de la presa de las Tres Gargantas tendrá 200 m (219 yardas) de profundidad cuando esté completamente inundado.