El triptófano y la depresión están relacionados porque se ha demostrado que los suplementos de triptófano pueden ser un tratamiento eficaz para la depresión en personas con deficiencia de serotonina. Aún se están realizando estudios para determinar qué tan bien funciona esta terapia y si hay efectos secundarios. Dado que el triptófano es un aminoácido natural, se cree que los efectos secundarios deberían ser mínimos. La eficacia del tratamiento de la depresión dependerá normalmente de la causa de los síntomas de la depresión.
El vínculo entre el triptófano y el tratamiento de la depresión se conoce desde hace varios años, aunque en algunos países se prohibió temporalmente en forma de suplemento después de que varias personas se enfermaran. En realidad, esta enfermedad fue causada por un contaminante en los suplementos y no por el suplemento en sí, por lo que el suplemento está ampliamente disponible nuevamente en la mayoría de las áreas. Sin embargo, existe una forma correcta de tomarlo, y aquellos que no lo hacen correctamente pueden no recibir ningún beneficio para la salud.
El triptófano se encuentra naturalmente en alimentos como el pavo o la carne de res, pero generalmente debe tomarse en cantidades mucho mayores para uso medicinal. El cuerpo lo procesa para producir niacina, serotonina y melatonina. Se cree que una deficiencia en la producción de serotonina causa depresión en muchas personas, por lo que aumentar su producción puede aliviar los síntomas. Cuando los tratamientos con triptófano y depresión se usan juntos, los efectos pueden aumentar y no debe combinarse con antidepresivos hasta que lo indique un médico.
Uno debe tomar triptófano junto con un complejo de vitamina B que pueda usarse para crear serotonina en lugar de niacina. Debe tomarse con el estómago vacío que no compita por la absorción por el cerebro con otros nutrientes y aminoácidos. A veces es difícil para el cerebro absorber la cantidad adecuada de triptófano, por lo que es posible que sea necesario modificar las dosis para encontrar una cantidad eficaz.
Se necesitan más estudios para confirmar la conexión entre el triptófano y la depresión. Dado que no se ha utilizado para este propósito durante mucho tiempo, se desconoce si se producirán efectos secundarios o reacciones adversas en algunos pacientes. Se anima a los pacientes a que pregunten a sus médicos o farmacéuticos antes de tomar triptófano, especialmente si se tomará en combinación con otros medicamentos o suplementos.