Hay una serie de causas de la marcha inestable, también conocida como marcha anormal. Las causas de la marcha inestable pueden incluir traumatismo en la columna o el sistema nervioso central, abuso de alcohol a largo plazo e intoxicación por manganeso o monóxido de carbono. Ciertas enfermedades, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y el síndrome de Guillain-Barré, pueden provocar una marcha inestable o anormal. En general, se considera que existen al menos seis tipos diferentes de problemas de la marcha, cada uno con sus propias características distintivas. Las características de una marcha anormal pueden cambiar, dependiendo de las causas de la alteración de la marcha de un individuo a otro.
Los problemas con la marcha son comunes, especialmente entre los ancianos y aquellos con diversas condiciones de salud. Los ancianos pueden correr el mayor riesgo de desarrollar problemas de la marcha, ya que el equilibrio, la estabilidad y la flexibilidad a menudo disminuyen naturalmente con la edad. Muchas de las alteraciones de la marcha que se observan en los ancianos pueden deberse a intentos inconscientes de modificar la marcha para obtener un mayor equilibrio y estabilidad al caminar. Otras personas con riesgo de alteraciones de la marcha son aquellas con enfermedad de Parkinson, parálisis cerebral, síndrome de Guillain-Barré, distrofia muscular y displasia congénita de cadera. Las personas que padecen enfermedades o traumas que afectan los músculos, las articulaciones o el sistema nervioso central también pueden tener un mayor riesgo de alteraciones de la marcha.
No todas las causas de la marcha inestable son graves. El dolor muscular, los calambres en las piernas, los callos, los callos y las uñas encarnadas pueden contribuir a la marcha inestable. Incluso los zapatos incómodos pueden provocar anomalías en la marcha.
Los diversos tipos de marcha inestable pueden ser bastante distintivos en sus características y causas, tanto que han sido clasificados. La marcha de steppage, por ejemplo, suele estar marcada por un pie colgando que permite que los dedos de los pies arrastren el suelo. La marcha en tijera, que a menudo se encuentra en pacientes con parálisis cerebral, le da al andador una apariencia algo agachada y permite que la parte superior de las piernas se golpee o se cruce entre sí como si fuera una tijera.
El andar como un pato a menudo se describe como un pato en apariencia, mientras que el andar espástico puede hacer que el caminante se mueva con rigidez y arrastre los pies. La marcha propulsora, que a menudo se encuentra en personas afectadas por intoxicación por monóxido de carbono, intoxicación por manganeso, enfermedad de Parkinson o algunos efectos secundarios de medicamentos recetados, generalmente deja al caminante encorvado e inflexible, con la cabeza crónicamente inclinada. Un sexto tipo de marcha, la marcha atáxica, generalmente resulta de daño cerebral, posiblemente por accidente cerebrovascular, alcoholismo prolongado, neuropatía diabética o el uso de ciertos medicamentos recetados, como los recetados para tratar las convulsiones.
El tratamiento para la marcha inestable a menudo depende en gran medida de su causa. Las lesiones en los músculos o las articulaciones, o afecciones como la artritis que afectan los músculos o las articulaciones, pueden provocar una marcha inestable, pero los problemas de la marcha generalmente mejoran cuando se trata o se resuelve la afección subyacente. La fisioterapia puede ayudar a mejorar las anomalías de la marcha en quienes padecen afecciones crónicas que no pueden resolverse por completo.