La presión hidrostática es una medida del esfuerzo de un fluido, como el agua, en reposo. Hay dos factores de influencia: la gravedad local y la densidad del líquido. La presión osmótica coloide (COP) es la cantidad de esfuerzo de las proteínas del plasma sanguíneo que tienen la capacidad de atraer agua al sistema circulatorio. Las proteínas plasmáticas dentro de los capilares mantienen un equilibrio de alta presión para evitar que los líquidos se escapen de los capilares, normalmente. Si hay una pérdida de presión osmótica coloide, este equilibrio puede alterarse, permitiendo que los fluidos crucen las barreras de la membrana hacia los tejidos y provocando una acumulación de líquido conocida como edema.
En estudios de tumores para determinar si el COP y la presión hidrostática muestran alguna diferencia entre los tejidos y fluidos cancerosos y los tejidos y fluidos normales, se encontró que los tumores de mama tienen una caída marcada en la presión hidrostática y un aumento en la presión osmótica coloide, lo que causa fugas en los vasos tumorales. . Los estudios de otros tres tipos de tumores mostraron una diferencia entre las lecturas de presión en los tejidos tumorales y las lecturas de presión de los tejidos normales. Sin embargo, las diferencias no fueron tan marcadas como en los tumores de cáncer de mama. Se cree que las pérdidas de integridad de la membrana celular y la inflamación de los tejidos dentro de los tumores provocan lecturas de COP elevadas.
Los equilibrios de líquidos generalmente se igualan en los vasos sanguíneos normales y los tejidos intersticiales circundantes; sin embargo, como el alto contenido de sodio en la sangre ayuda a las proteínas a llevar agua al suministro de sangre, puede provocar una afección de los vasos saturados conocida como hipervolemia y la consiguiente deshidratación de los tejidos circundantes. Lo contrario ocurre cuando los niveles de sodio disminuyen y las presiones hidrostáticas retienen los líquidos en los tejidos. Dado que la presión hidrostática es una fuerza mecánica, cuando hay una caída en la presión arterial, el choque circulatorio provocará síntomas leves de taquicardia y vasoconstricción periférica leve de los vasos, o síntomas graves que incluyen frecuencias sistólicas inferiores a 60, palidez marcada y estupor mental. Los estados de choque neurogénico, anafiláctico o séptico muestran marcados aumentos y disminuciones de las presiones hidrostáticas y de las presiones coloides osmóticas y presentan signos de hipervolemia o hipovolemia.
Una condición conocida como ascitis es una acumulación anormal de líquidos en los tejidos del área abdominal. Enfermedades como la cirrosis y la hipertensión causan ascitis y generalmente se tratan con dietas bajas en sodio y diuréticos; sin embargo, algunos pacientes necesitan más alivio. En los últimos años, un tratamiento conocido como derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS) ha comenzado a ofrecer mejoras significativas en el 50% al 70% de los casos, con pocas complicaciones. Estos éxitos muestran una elevación de las presiones osmóticas coloides y una disminución equilibrada de la presión hidrostática, lo que inhibe una mayor fuga de agua de los vasos sanguíneos.