Una prueba hidrostática es una prueba que mide la resistencia o la integridad estructural de contenedores presurizados que contienen un líquido o gas. Los contenedores que pueden probarse incluyen calderas, cilindros de gas o las tuberías de un sistema de agua. La prueba asegura que no haya fugas en el contenedor y que su funcionamiento sea estructuralmente seguro.
Para realizar una prueba hidrostática, el recipiente generalmente se coloca en una cámara de acero que se llena con agua a presión normal. Posteriormente, se bombea agua a presión al recipiente que se está probando. El recipiente se expandirá, forzando el agua a salir de la cámara de acero y luego se contraerá una vez que se libere la presión, lo que obligará al agua a regresar a la cámara de acero. La cantidad de agua que sale y regresa a la cámara de acero se usa para determinar si el recipiente probado pasa o no pasa la prueba hidrostática.
Los extintores de incendios generalmente se someten a una prueba hidrostática para garantizar que sean seguros. Con el tiempo, la carcasa que contiene el material ignífugo puede debilitarse y perder su integridad, lo que puede provocar un mal funcionamiento o incluso una ruptura. El cilindro, la manguera, la carcasa y el conjunto se someten a pruebas de presión para comprobar si hay fugas.
Antes de colocar el cilindro de un extintor de incendios en la cámara hidrostática, se retira la válvula y se realiza una inspección visual del interior. Los signos de corrosión y defectos estructurales pueden causar una falla del cilindro bajo condiciones presurizadas. Si todo parece normal, se inicia la prueba hidrostática.
Se conecta una tubería de agua a alta presión al cilindro, que luego se coloca en una cámara de acero llena de agua. Se bombea agua al cilindro. A medida que aumenta la presión del agua dentro del cilindro, las paredes del cilindro comenzaron a expandirse, lo que obligó a que el agua dentro de la cámara se moviera. El agua normalmente sale de la cámara a través de una pequeña salida y se acumula en una bureta, o dispositivo de medición de laboratorio, situado en el exterior de la cámara. Una vez que se reduce la presión dentro del cilindro, las paredes del cilindro se contraen, lo que hace que el agua de la bureta regrese a la cámara.
La bureta proporciona una medida de la cantidad de agua que se ha forzado a salir de la cámara. También mide la cantidad de agua que ha regresado a la cámara. Por lo general, si la cantidad de agua que queda en la bureta es superior al diez por ciento de la cantidad que inicialmente se forzó a salir de la cámara, entonces el cilindro probado no pasó la prueba hidrostática.