La maculopatía es cualquier enfermedad de la mácula, un área en el centro de la retina responsable de una visión precisa. La retina es un tejido sensible a la luz que recubre la superficie interna del ojo y la mácula es un área amarilla, de forma ovalada, de unos cinco milímetros de diámetro. Mientras que el daño a otras áreas de la retina puede resultar en la pérdida de la visión periférica, que puede pasar desapercibida por un tiempo, la maculopatía causa un deterioro de la visión central que el paciente generalmente nota de inmediato.
Una de las enfermedades más comunes de la mácula es la degeneración macular, en la que la pérdida de visión empeora con el tiempo. La degeneración macular suele estar relacionada con la edad, abreviada AMD o ARMD. La degeneración macular comienza cuando se forman pequeños depósitos amarillos o blancos llamados drusas en la mácula. La mayoría de las personas mayores de 40 años tienen algunas pequeñas drusas sin efecto en su visión, una situación llamada maculopatía relacionada con la edad. Es más probable que la maculopatía relacionada con la edad se convierta en una degeneración macular avanzada si las drusas son grandes y blandas en lugar de pequeñas y duras.
La degeneración macular hace que se formen agujeros maculares, lo que lleva a puntos ciegos en la visión central. Los agujeros maculares también pueden deberse a un traumatismo, aunque la incidencia es baja. Si un golpe severo daña los vasos sanguíneos que van a la mácula, también puede ocurrir pérdida de visión. Malattia Leventinese, también llamada distrofia de retina en panal de Doyne, es un tipo de degeneración macular hereditaria en la que las drusas comienzan a formarse en la edad adulta temprana. Las drusas eventualmente forman un patrón de panal en la mácula y, al igual que la AMD, Malattia Leventinese conduce a una pérdida irreversible de la visión.
El fruncimiento macular es otra forma relativamente común de este trastorno, particularmente en la población de mayor edad. El fruncimiento macular ocurre debido a un cambio en el humor vítreo, la gelatina transparente dentro del globo ocular o como un síntoma de diabetes. A diferencia de la degeneración macular, el fruncimiento macular suele ser completamente curable, a menos que esté muy avanzado.
El fruncimiento macular se caracteriza por una convergencia de células en la mácula, que luego se separan, causando muchos síntomas maculares. La capa de células puede tensarse y hacer que la mácula se arrugue o se arrugue, o puede causar edema o hinchazón macular. El edema macular es la acumulación de líquido y proteínas en la mácula o debajo de ella, lo que puede provocar una visión central oscurecida. Otro síntoma posible es la maculopatía por celofán, en la que se forma una membrana delgada y brillante sobre la retina que oscurece la visión del paciente.