La naturaleza precisa de la relación entre los reality shows y la sociedad en su conjunto es un tema complicado que tiene muchos aspectos. Básicamente, el deseo del público de ver televisión por ver reality shows indica que las personas pueden preferir ver a personas más identificables en la televisión y obtener información social valiosa de los eventos que se desarrollan en los reality shows. También se podría argumentar que los reality shows son un síntoma de una sociedad más interesada en tener 15 minutos de fama que en expandir su mente o sus horizontes.
Existen muchos tipos diferentes de programas de televisión de realidad, pero la mayoría sigue a la gente común en sus vidas y trabajos; renovar o renovar una persona, posesión o hogar; o enfrentar a las personas entre sí en alguna forma de competencia. Algunos reality shows son búsquedas de talentos, donde la gente común tiene la oportunidad de mostrar su talento y perseguir el sueño de la fama. Otros programas de reality shows enfrentan a las personas entre sí en un escenario tipo programa de juegos. El vínculo entre los reality shows y la sociedad se puede entender pensando en estos diferentes tipos de programas.
Los reality shows de televisión ponen a las personas en posiciones difíciles, y la audiencia generalmente disfruta de la incomodidad por la que pasan las personas, incluso a veces votando por quién pasa por el juicio. Esta combinación de tareas difíciles y presión social permite a las personas juzgar la forma correcta de lidiar con situaciones sociales similares y asumir tareas que no desean completar. Algunos reality shows son más como experimentos sociales que permiten a los espectadores ver cómo un grupo de extraños comienza a interactuar socialmente. La televisión de realidad está interconectada con la sociedad porque nos da la capacidad de mirar y aprender de los errores sociales de los demás.
Los programas de telerrealidad de búsqueda de talentos presentan una visión diferente de la relación entre la telerrealidad y la sociedad. Si bien podría decirse que los reality shows brindan a las personas personajes con los que se puede relacionar, también fomenta en algunas personas la creencia de que podrían ser famosos. Los concursantes de los programas de telerrealidad de búsqueda de talentos a menudo creen que convertirse en una celebridad es el principal objetivo de la vida, ya sea por la atención o el dinero. Mucha gente ha sugerido que la conexión entre los reality shows y la sociedad es que la gente está más interesada en el dinero y la fama que en las cosas que son realmente importantes. Esta y otras líneas de razonamiento similares han llevado a algunos a creer que los reality shows son un síntoma de la corrupción de nuestros deseos y la naturaleza superficial de la sociedad moderna.