Una reina de los concursos es la ganadora de un concurso, también conocido como concurso de belleza; Lograr este estado a menudo requiere una inversión significativa de tiempo y dinero junto con dedicación y determinación. Aunque estos concursos dependen en gran medida de la apariencia física del concursante al seleccionar a la reina del concurso, muchos consideran otros factores, como el aplomo, el talento, el hablar en público y el servicio comunitario. Los concursantes compiten por una gran variedad de razones, como el dinero de las becas, la exposición al mundo del espectáculo o el deseo de servir a la comunidad. Hay muchos niveles diferentes de competencia de concursos, que van desde pequeños concursos regionales hasta espectáculos internacionales, como el concurso de Miss Universo. Por lo general, tienen un nivel de atención esperado a la belleza y el aseo, como «ostentación» o «natural», y algunos también pueden tener un elemento temático, particularmente aquellos para los concursantes más jóvenes.
Los concursantes en un concurso pueden variar en edad desde bebés hasta mujeres mayores maduras, y el ganador se conoce comúnmente como una reina del concurso. Ganar un concurso como este suele requerir una gran cantidad de esfuerzo concentrado. Por lo general, la concursante pasa horas cada semana ensayando rutinas, recibiendo entrenamiento o asesoramiento, así como también en el mantenimiento y mejora de la belleza. Muchas reinas de los concursos y sus familias también gastan grandes sumas de dinero en la compra de atuendos especiales, el pago de gastos y tarifas de viaje y la financiación de esfuerzos de embellecimiento como bronceado o mechas. Para estas personas, el objetivo de ser elegida reina del concurso es una gran motivación.
Los jueces seleccionan a la reina del concurso según una variedad de criterios, pero la belleza es siempre un componente importante de la puntuación general de un concursante. Algunos de los otros factores que los jueces consideran incluyen aplomo, talento y hablar en público. Particularmente si se trata de un concurso de becas para señoritas, los criterios como las calificaciones académicas, el servicio comunitario y los objetivos futuros de la concursante también pueden influir en el resultado final. Los concursantes compiten para convertirse en reinas de los concursos por numerosas razones, algunas de las cuales pueden incluir ganar premios en efectivo y becas para financiar una educación, el deseo de hacerse notar por los agentes para una carrera en el mundo del espectáculo o la oportunidad de tener una plataforma visible para trabajar para un causa querida.
Hay muchos niveles y tipos de competencias diferentes para que la reina del concurso pueda participar. Hay concursos locales y regionales más pequeños para diversos niveles de edad que van hasta grandes competiciones como Miss América o Miss Universo. Los premios suelen consistir en fajas y coronas, además de dinero y otros artículos valiosos; por lo general, el valor general de las ganancias aumenta a medida que aumenta el tamaño y el alcance del concurso. También hay un nivel esperado de aseo requerido en ciertos concursos, que van desde «brillo total» con mucho maquillaje, peinados elaborados y atuendos glamorosos, hasta «natural», donde el brillo se atenúa. Algunos concursos también pueden tener un elemento temático como los cuentos de hadas o las vacaciones de invierno, en particular los que se dirigen a los niños.