Para las personas que no quieren comer carne por razones éticas, religiosas o de salud, hay una variedad de sustitutos de la carne en el mercado. Puede tomar un poco de experimentación encontrar sustitutos de la carne que le gusten y descubrir cómo cocinarlos, pero puede sorprenderse por la variedad de cosas deliciosas que puede cocinar sin demasiado esfuerzo. La mayoría de los mercados tienen una sección vegetariana que está abastecida con sustitutos de la carne, y también puede encontrarlos en una tienda de alimentos saludables. Además, muchos mercados asiáticos almacenan sustitutos de la carne para atender a los clientes budistas, y también es posible pedir carnes falsas directamente, si se encuentra en un área con opciones limitadas.
Las dos bases más comunes para los sustitutos de la carne son el trigo y la soja. En algunos casos, se pueden usar otros granos, como es el caso de las hamburguesas de grano y algunos estilos de tempeh. Puede encontrar sustitutos de la carne que se forman en forma de carnes, como hamburguesas vegetarianas y perros de tofu, y también puede encontrar sustitutos de la carne que simplemente se usan como fuentes de proteínas, sin pretender ser algo que no son. Si desea ver algunos sustitutos de la carne realmente creativos, visite un mercado asiático de alimentos como el pato simulado, el «jamón de Buda» y otros facsímiles increíbles de productos cárnicos que a menudo saben y se sienten inquietantemente reales.
La soja es una de las bases más utilizadas para los sustitutos de la carne. Además de ser alta en proteínas, la soya también es fácil de manejar, y puede ser aromatizada y formada de muchas maneras. La soja se puede fermentar para hacer tempeh, o presionar para hacer leche de soya que se puede coagular en tofu y una variedad de productos cárnicos falsos. Otro sustituto de la carne, la proteína vegetal texturizada o TVP, está hecho de harina de soya. La soya a menudo está empacada con saborizantes, por lo que es posible encontrar chorizo de soya para la comida mexicana, salchicha italiana de soya picante y tofu tailandés marinado en el mercado.
El trigo se usa para hacer seitán, un popular sustituto de la carne en Asia. Seitan se hace enjuagando la harina para dejar el gluten, que se puede conformar en una amplia gama de formas altas en proteínas. Seitan se usa para hacer pollo de imitación, asados falsos, pato simulado y una variedad de otros alimentos. Algunas personas prefieren seitán a los sustitutos de carne a base de soya, ya que tiene una textura masticable y fibrosa como las carnes reales. Seitan también soporta cosas como asar o hervir durante mucho tiempo para hacer “carne de res” y repollo veganas, asados, pastel de olla y una variedad de otros alimentos reconfortantes.
Los sustitutos de la carne a base de granos, como las hamburguesas vegetarianas o el tempeh con granos fermentados, también están disponibles en algunas partes del mundo. Estos sustitutos de la carne también son fáciles de hacer en casa; puede experimentar remojando y aromatizando sus propias empanadas de granos si así lo desea.