La gramática estructural es una forma de abordar el estudio de la gramática, especialmente la sintaxis, analizando las relaciones entre palabras en una oración. Desde que el concepto se introdujo por primera vez a principios y mediados del siglo XX, ha tenido una variedad de aplicaciones en el aula, así como en la investigación lingüística. A fines del siglo XX, se había combinado o absorbido en gran medida con la gramática transformacional en la educación primaria y secundaria, pero sigue siendo una herramienta útil en lingüística: el estudio científico del lenguaje.
Cada vez que se les enseña a los estudiantes a reconocer frases, cláusulas o incluso partes de la oración, oa diagramar oraciones, están aprendiendo gramática estructural. Sin embargo, ya no se usa normalmente en los EE. UU. Como el método principal de enseñanza de la gramática, y la diagramación de oraciones ha caído particularmente en desuso. A finales del siglo XX y principios del XXI, la mayoría de las aulas en los EE. UU. Combinaban el enfoque estructuralista con la gramática transformacional, en la que se pide a los estudiantes que modifiquen la estructura de una oración. Por ejemplo, a un alumno se le puede dar la oración «María tenía un corderito» y se le puede pedir que la transforme en una pregunta de sí o no: «¿María tiene un corderito?» Además, este período de tiempo vio un aumento en la enseñanza de los aspectos estructurales de la gramática en relación con la composición, en lugar de como un estudio separado.
A pesar de su uso cada vez menor en la pedagogía, la gramática estructural ha sido durante mucho tiempo un enfoque importante en la disciplina especializada de la lingüística, aunque sus aplicaciones han cambiado a lo largo de los años. A diferencia de los métodos anteriores de enseñanza e investigación de la gramática, especialmente la gramática prescriptiva, se centra en declaraciones vulnerables, que pueden ser probadas o no probadas utilizando el método científico. Como tal, fue importante para establecer la lingüística como una disciplina verdaderamente científica.
A mediados del siglo XX, este enfoque de la gramática se aplicó a menudo a lo que se conocía como análisis contrastivo, que es la comparación de las estructuras gramaticales de dos idiomas diferentes. La intención era utilizar esta investigación en el área de la adquisición de una segunda lengua. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los hablantes de un idioma tendrían particular dificultad para aprender un nuevo idioma en áreas donde las estructuras de los dos idiomas son excepcionalmente diferentes. Sin embargo, esto resultó ser mucho menos cierto de lo esperado, por lo que el análisis contrastivo se abandonó en gran medida.
A principios del siglo XXI, la gramática estructural a menudo se asume en la investigación lingüística como parte de otros proyectos. Cualquier área de investigación lingüística que involucre sintaxis probablemente se basará en el trabajo realizado por lingüistas estructurales. Por ejemplo, un lingüista que investiga el procesamiento de oraciones podría aplicar principios estructuralistas a varias oraciones como un paso hacia la comprensión de cómo las personas llegan a comprenderlas.