El spanglish es un híbrido de español e inglés que se ve en muchas regiones de los Estados Unidos con grandes comunidades de habla hispana, especialmente a lo largo de la frontera entre los Estados Unidos y México. Además de ser observado en América del Norte, el spanglish también está presente en menor grado en algunas partes de España y América Latina donde existe una gran mezcla cultural entre angloparlantes y hispanohablantes.
Antes de adentrarse en el fascinante mundo del spanglish, es importante que los lectores sepan que existen muchas versiones diferentes del español que se hablan en todo el mundo. El español que se habla en España puede diferir sustancialmente del español que se habla en América Latina. A medida que se ha producido la mezcla cultural, las líneas entre las diferentes formas de español a veces se han difuminado, pero en ocasiones las palabras tienen significados contradictorios y el spanglish se asocia más comúnmente con el español latinoamericano.
El spanglish no es un dialecto ni un idioma pidgin. En cambio, se trata de un caso de cambio de código, en el que partes de dos idiomas se mezclan y se hablan juntas. Por ejemplo, un adolescente en Los Ángeles que describe a una amiga que está un poco loca podría decir “oh, ella está tan loca en la cabeza”, combinando una frase en español con una en inglés. Los hablantes de spanglish pueden comunicarse bien en inglés o español, pero eligen hablar los idiomas al mismo tiempo o siguen las normas culturales en las que se mezclan los dos idiomas.
Los angloparlantes pueden salpicar sus oraciones con palabras en español o en español-ismos, mientras que los hispanohablantes ocasionalmente pueden dejar caer palabras en inglés. Esta práctica es especialmente común entre los hijos de inmigrantes que se sienten más cómodos en inglés y, a veces, tienen dificultades para pensar en la palabra correcta en español. Los estudiantes de idiomas que se adaptan a estructuras gramaticales desconocidas también pueden recurrir al espanglish para hacerse entender.
Los hablantes de spanglish también pueden usar palabras inventadas, hispanoizando palabras comunes en inglés con la adición de sufijos familiares en español. Los cognados falsos también son comunes, lo que puede resultar confuso para los hispanohablantes nativos porque pueden ver palabras familiares usadas de formas inusuales y desconocidas que a veces son accidentalmente divertidas. «Embarazada», por ejemplo, es una palabra en español que significa «embarazada» que suena y se parece mucho a la palabra en inglés para «avergonzada», y los hablantes de spanglish pueden hacer juegos de palabras sobre esta similitud, junto con las correlaciones entre muchos otros amigos falsos en Inglés y español.
Algunos puristas del lenguaje han condenado el spanglish, argumentando que debilita tanto el español como el inglés y que suena ridículo o es un signo de mala educación. Sin embargo, el español y el inglés son idiomas vivos, y la combinación de ambos es simplemente una faceta más en su evolución. Esta combinación de inglés y español también ha permitido a las personas cerrar las brechas culturales y lingüísticas, especialmente en las comunidades fronterizas, y este es un logro notable.