Las personas que tienen trastorno de estrés postraumático (TEPT) suelen compartir muchas de las mismas características. A menudo tienen flashbacks y reviven el trauma en sus sueños. Muchos de ellos tienen tendencias de evitación y muestran signos de ansiedad. Las personas con TEPT también tienen más probabilidades de experimentar alucinaciones o desmayos y de consumir drogas o alcohol para lidiar con sus recuerdos perturbadores y sus problemas actuales.
Una de las características principales de las personas con trastorno de estrés postraumático es que a menudo se enfrentan a recuerdos desagradables que no pueden controlar. Una persona que tiene esta afección a menudo tiene recuerdos de las experiencias que causaron el trastorno. Por ejemplo, si una persona desarrolló esta condición debido a los eventos traumáticos de una guerra, es posible que tenga repetidos recuerdos de la batalla. Cuando una persona que tiene esta afección tiene flashbacks, los episodios pueden durar solo unos minutos, pero algunas personas reviven los eventos preocupantes durante días.
Los sueños repetitivos y perturbadores también se encuentran entre las características del trastorno de estrés postraumático. Cualquiera puede tener pesadillas, pero las personas que tienen esta afección a menudo parecen revivir eventos terribles mientras duermen. Los sueños pueden volver a ocurrir con frecuencia y hacer que se sientan preocupados incluso después de que hayan terminado. En muchos casos, los sueños interfieren con la capacidad de una persona para sentirse verdaderamente descansado después de dormir.
Las personas con PTSD también pueden exhibir tendencias de evitación. Una persona que tiene esta afección puede evitar hablar sobre sus emociones e incluso puede evitar situaciones que le hagan experimentar sentimientos fuertes. De hecho, la persona podría incluso intentar evitar pensar en los eventos que llevaron a esta condición. La mente atribulada de la persona puede dificultar que se comporte normalmente en las relaciones y puede que evite hacer cosas que antes le proporcionaban placer. También se puede desarrollar una sensación de desesperanza en personas con TEPT.
Muchas personas con PTSD también muestran signos de estrés y ansiedad. A menudo parecen ansiosos y tienen dificultades para lidiar con el estrés cotidiano. A menudo, las personas que padecen este trastorno sufren manifestaciones emocionales de ira o irritabilidad. También pueden tener dificultades para lidiar con los sentimientos de culpa y ponerlos en perspectiva, y pueden asustarse fácilmente.
Algunas personas con PTSD desarrollan síntomas que tienen un efecto aún más dramático en sus vidas. Por ejemplo, una persona que tiene esta afección puede experimentar alucinaciones en relación con esta afección, puede tener desmayos o puede desarrollar fobias. Otras personas con PTSD pueden intentar adormecerse y evitar sus sentimientos bebiendo demasiado alcohol o consumiendo drogas.