Las causas de la dislexia aún no se comprenden completamente, pero se cree que son en gran parte hereditarias. Otras causas de dislexia podrían incluir la discapacidad auditiva en la primera infancia, lo que podría hacer que los niños muy pequeños malinterpreten los sonidos apropiados de las palabras y las letras. Algunos expertos creen que la dislexia ocurre debido a diferencias en la forma en que el cerebro está estructurado o funciona. Los cerebros de las personas con dislexia pueden intentar procesar el lenguaje hablado y escrito en el lado derecho del cerebro, mientras que los cerebros de las personas que no tienen dislexia intentan procesar el lenguaje del lado izquierdo. Otros creen que la dislexia ocurre cuando el cerebro en su conjunto simplemente no se forma correctamente, o que una combinación de todos estos factores podría ser responsable de la dislexia.
Algunos expertos piensan que la discapacidad auditiva en niños muy pequeños puede hacer que padezcan dislexia. El argumento de esta teoría es que estos niños pequeños escuchan mal y malinterpretan los sonidos del lenguaje y pueden tener problemas para hacer coincidir las letras con sus sonidos correctos.
Otros creen que los problemas con el desarrollo o el funcionamiento del cerebro se encuentran entre las principales causas de la dislexia. Algunos investigadores piensan que los cerebros de las personas con dislexia simplemente no se forman adecuadamente, por lo que no se forman las conexiones neuronales necesarias para la comprensión normal del lenguaje. Otros piensan que los cerebros de las personas con dislexia intentan interpretar el lenguaje en el lado derecho del cerebro. Se cree que los cerebros de las personas normales interpretan el lenguaje en el lado izquierdo del cerebro, por lo que una persona que usa su cerebro derecho para interpretar el lenguaje puede estar en una desventaja significativa.
Se cree que la herencia es una de las principales causas de dislexia. Los investigadores creen que una combinación de genes puede estar involucrada en el desarrollo de esta condición. Además, se ha descubierto que los gemelos idénticos de personas con esta afección suelen ser muy propensos a padecerla también. Las personas que tienen dislexia suelen tener un padre, abuelo, tía, tío o hermano con la discapacidad. Sin embargo, muchos investigadores reconocen que las causas de la dislexia siguen siendo misteriosas y que algunos o todos estos factores, así como factores aún no identificados, pueden ser responsables de la afección.