La bulimia por ejercicio es un comportamiento compulsivo en el que la víctima se ejercita en exceso con la esperanza de mantener o bajar de peso. A menudo es una forma de purga: así como una persona con bulimia nerviosa puede obligarse a vomitar o usar laxantes después de comer, una persona con bulimia por ejercicio hará ejercicio vigoroso después de comer. La bulimia por ejercicio puede afectar significativamente la vida de quienes la padecen de varias maneras, incluido el daño temporal y permanente a su salud, invadir su tiempo de manera que afecte sus responsabilidades para con sus familias y empleadores, y crear sentimientos significativos de fracaso si no pueden hacerlo. alcanzar las metas diarias de ejercicio.
En una época de obesidad, es difícil concebir que “demasiado ejercicio” sea un problema de salud. Sin embargo, hacer ejercicio en exceso puede sobrecargar el cuerpo y dañar las articulaciones, los ligamentos y otros sistemas corporales. Muchos defensores del ejercicio señalan la importancia de tomarse días de descanso y permitir que los músculos se recuperen. Irónicamente, los atracones de ejercicio pueden no ser la mejor manera de lograr el tipo de cuerpo que la bulímica desea. Desafortunadamente, debido a que la bulimia del ejercicio es un comportamiento compulsivo, es posible que estos hechos no convenzan a alguien con la afección de cambiar su comportamiento.
Los síntomas de la bulimia por ejercicio varían, pero por lo general incluyen hacer ejercicio durante varias horas al día, hacer ejercicio mientras está enfermo o lesionado, no cumplir con otras responsabilidades debido a la necesidad de hacer ejercicio y realizar ejercicio vigoroso en respuesta a los atracones. La dificultad para diagnosticar la bulimia del ejercicio es que algunos de sus síntomas, observados por sí mismos, se encuentran dentro del rango del comportamiento humano normal. Por ejemplo, muchos atletas, tanto aficionados como profesionales, pasan varias horas al día entrenando para eventos. Muchas personas también hacen ejercicio como una forma de manejar el estrés y pueden hacerlo durante los períodos difíciles de sus vidas en los que a los demás les puede parecer que su tiempo podría estar mejor dedicado a otras actividades. Un profesional capacitado puede examinar el comportamiento de una persona y buscar patrones que apunten al ejercicio compulsivo en lugar de la dedicación al ejercicio como pasatiempo u obligación profesional.
Las causas de la bulimia por ejercicio también pueden variar, pero la afección se observa a menudo en personas que tienen expectativas muy altas de sí mismas y un deseo compulsivo de triunfar. Tratar la bulimia del ejercicio es a menudo una cuestión de ayudar a las personas a comprender cómo su perfeccionismo es poco realista y perjudicial para ellos mismos y para los demás. Las personas con la afección también pueden ser evaluadas para detectar otros trastornos alimentarios, como comer en exceso compulsivamente, así como trastornos afectivos, como depresión o ansiedad. Una persona con bulimia por ejercicio puede optar por ingresar a un programa de tratamiento residencial o buscar terapia privada para ayudarla a determinar formas de responder al estrés y desarrollar expectativas realistas de sí misma.