La acumulación de pus es causada por una infección bacteriana. Aunque las infecciones virales pueden causar síntomas similares a los de las infecciones bacterianas, no son responsables de la formación de pus. La acumulación de pus puede deberse comúnmente a infecciones de las uñas, abscesos dentales e infecciones de heridas quirúrgicas. El color del pus puede variar, pero generalmente es blanco, amarillo, verde o teñido de sangre. También tiene un olor desagradable, que se debe a su alto recuento bacteriano.
Además de la acumulación de pus, una infección local también puede causar dolor, inflamación y enrojecimiento. También pueden producirse fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos y dolores corporales como resultado de una infección que produce pus. Cuando la infección causa síntomas sistémicos, el médico suele recomendar antibióticos. Sin embargo, si la infección produce solo síntomas locales, los antibióticos tópicos pueden ser el tratamiento de elección.
Las personas que se han sometido a procedimientos quirúrgicos deben controlar los sitios de las heridas para detectar signos y síntomas de acumulación de pus. Esto puede indicar una infección grave de los tejidos blandos y, si no se resuelve, puede provocar una infección sanguínea grave que requiera hospitalización y la administración de antibióticos por vía intravenosa. Cuando el sitio quirúrgico produce dolor, enrojecimiento, acumulación de pus y calor, es necesario evaluarlo para determinar la fuente de la infección. El proveedor de atención médica puede recolectar una muestra de pus u otro drenaje para determinar qué organismo está causando la infección. Esto también proporcionará información valiosa sobre qué antibióticos podrían resultar eficaces para erradicar la infección.
Las infecciones oculares también son razones comunes para la acumulación de pus. La conjuntivitis o la conjuntivitis pueden causar enrojecimiento, dolor, picazón y la sensación de un cuerpo extraño en el ojo. También pueden producirse arenilla o una sensación similar a la arena, sequedad y drenaje de pus. Dado que la conjuntivitis es extremadamente contagiosa, debe tratarse con gotas oftálmicas antibióticas o antibióticos orales. Las compresas calientes y los analgésicos de venta libre también ayudan con los síntomas, pero harán poco para eliminar la infección. Es importante lavarse las manos con agua caliente y jabón para evitar volver a infectar el ojo u otras partes del cuerpo.
Se debe consultar a un dentista cuando un diente con absceso se acompaña de acumulación de pus. Además de causar un dolor intenso, un diente con absceso no tratado puede contribuir a una infección de garganta o de oído. Aunque el tratamiento con antibióticos es generalmente eficaz para aliviar una infección dental, en casos graves, es posible que sea necesario extraer el diente para eliminar por completo el dolor y otros síntomas.