La angustia mental se refiere a la experiencia de emociones desagradables como la ansiedad y la depresión, que pueden estar asociadas con una enfermedad mental activa como el trastorno de estrés postraumático, aunque no necesariamente. Los proveedores de atención médica y los pacientes utilizan este término de manera variable en todo el mundo. Es importante tener en cuenta la disparidad en la forma en que se usa el término, ya que puede haber cierta confusión sobre lo que se entiende por «angustia mental». Los pacientes que experimentan signos de enfermedad mental deben buscar tratamiento, ya que es posible abordarlos y aumentar la comodidad del paciente.
Algunos proveedores de atención usan este término cuando un paciente tiene signos de alteración emocional pero no cumple con los criterios para un diagnóstico de salud mental específico. Esto puede ser especialmente común a raíz de un evento traumático como la pérdida del trabajo, la muerte de un miembro de la familia o la experiencia de un combate. El paciente puede sentirse deprimido o fatigado, puede experimentar destellos de ira y puede mostrar otros síntomas de salud mental desequilibrada. Esta forma de angustia mental puede tratarse con descanso y algo de terapia para recuperarse del trauma.
Otros proveedores de atención y pacientes usan este término con preferencia a «enfermedad mental» y se referirán a un paciente con un diagnóstico específico de angustia mental. Los pacientes con afecciones como esquizofrenia, trastorno de ansiedad y trastorno bipolar a menudo desarrollan síntomas de angustia que pueden aumentar y disminuir con el tiempo. El tratamiento puede abordarlos, pero estos pacientes pueden ser más susceptibles a reacciones de estrés cuando ocurren eventos importantes. Estos pacientes pueden encontrar este término más apropiado para describir sus experiencias.
Si una persona presenta angustia mental, la evaluación y el tratamiento son muy importantes. Un proveedor de atención puede reunirse con el paciente para discutir la situación y los síntomas. Determinar un diagnóstico, si el paciente lo tiene, es una parte importante del tratamiento. Los tratamientos pueden variar según el diagnóstico y es fundamental asegurarse de que el paciente reciba la atención adecuada. Esto puede incluir terapia, medicamentos y ajustes en el estilo de vida, como el entrenamiento de habilidades de afrontamiento.
Alguna angustia mental puede tener un componente genético. En una familia con antecedentes de ciertas enfermedades mentales, otros miembros de la familia pueden estar en mayor riesgo. En otros casos, parece ser aleatorio y no tiene un vínculo genético específico o un desencadenante ambiental. Las condiciones de salud mental no son culpa del paciente y es importante tener en cuenta que existen muchos enfoques de tratamiento. Si un paciente no responde bien a un tratamiento, no significa necesariamente que sea intratable.