La causa más común de ausencia de menstruación, conocida médicamente como amenorrea, es el embarazo. Otras razones físicas por las que una mujer en edad reproductiva puede perder su período son la enfermedad, la pérdida de peso y el aumento de peso. Los anticonceptivos que introducen hormonas artificiales en el cuerpo, como las píldoras, los parches y las inyecciones anticonceptivas, pueden provocar la ausencia de la menstruación. El estado psicológico de una mujer, especialmente el estrés extremo, a veces puede explicar la ausencia de menstruación.
La menstruación ocurre cuando el revestimiento del útero se desprende cada mes. Este revestimiento se desarrolla después de la ovulación para recibir un óvulo fertilizado. Cuando ocurre el embarazo, el revestimiento permanece en su lugar y la mujer no tiene su período. Si una mujer está amamantando, es posible que no tenga la menstruación porque el revestimiento del útero no se desprende. A pesar de no tener el período, la mujer puede ovular y quedar embarazada durante la lactancia.
El uso de anticonceptivos hormonales a menudo provoca la ausencia de la menstruación porque estos anticonceptivos están diseñados para suprimir la ovulación. Cuando el cuerpo de una mujer no ovula, no hay menstruación porque el revestimiento del útero no se desprende. La mujer generalmente comienza a ovular y a tener sus períodos regulares nuevamente dentro de un par de meses después de dejar de usar anticonceptivos hormonales.
Los médicos definen dos tipos de amenorrea. Si una niña no ha comenzado su período a los 16 años, esto se conoce como amenorrea primaria. Cuando una mujer que ha tenido su período antes no tiene la menstruación durante uno o más meses, los médicos se refieren a esta condición como amenorrea secundaria.
Otras causas de amenorrea secundaria incluyen medicamentos como antidepresivos, esteroides y quimioterapia. Los atletas y las mujeres con trastornos alimentarios también pueden ser propensos a la ausencia de la menstruación. La ovulación a menudo no ocurre cuando una mujer pesa muy poco o tiene un estrés físico extremo, como el estrés físico que soportan los atletas que están entrenando. Si no ocurre la ovulación, no hay período.
La ausencia de la menstruación también puede ocurrir cuando una mujer se acerca a la menopausia. Durante el tiempo conocido como perimenopausia, el cuerpo de una mujer está pasando de sus años reproductivos al momento en que la ovulación ya no ocurrirá. Durante la perimenopausia, el ciclo menstrual puede ser irregular y puede haber meses seguidos en los que la mujer no menstrúa.
En el caso de la amenorrea primaria, las causas pueden incluir trastornos cromosómicos, hipotálamo e hipofisario. Es posible que la niña haya nacido con anomalías en el útero, el cuello uterino u otros órganos reproductivos que le impiden ovular o menstruar. La anorexia, la enfermedad de Cushing y la obesidad también pueden ser la causa de la amenorrea primaria.