En la mayoría de los casos, la saliva verde no es saliva en absoluto, sino bilis del estómago, vómito u otras enzimas digestivas. A veces, la saliva se vuelve coloreada cuando uno come ciertos alimentos, como bocadillos con sabor a lima o ciertas verduras. Esto es temporal y no es un síntoma de un problema de salud. En otras ocasiones, alguien puede confundir el moco de las fosas nasales o los pulmones con saliva verde. Cuando la mucosidad es oscura como esta, generalmente indica una infección.
Ocasionalmente, la aparición de saliva verdosa es causada por la bilis del estómago o el vómito que sube a la garganta y la boca. Esto puede ser causado por trastornos de reflujo ácido, malestar digestivo y otros problemas gastrointestinales. Si se trata de un problema ocasional, es posible que la bilis verde no signifique automáticamente que hay un problema. Si continúa, o se acompaña de otros síntomas como vómitos o dolor abdominal, debe ser investigado por un médico.
Muchas veces la gente confunde el moco con la saliva verde. Esta es quizás la razón más común por la que hay líquido verde en la boca, ya que la mucosidad puede provenir tanto de las fosas nasales como de los pulmones. Cuando hay una infección, la mucosidad suele ser de color amarillo o verdoso y puede tener un ligero olor. También suele ser grueso, pero esto variará. Si la mucosidad proviene de los conductos nasales, generalmente significa que la persona padece una infección de los senos nasales o un resfriado. Las infecciones pulmonares son más graves y suelen ir acompañadas de tos, dificultad para respirar, sibilancias y otros síntomas.
Por lo general, una infección debe ser tratada por un médico, especialmente si se encuentra en los pulmones. Las infecciones de los senos nasales a menudo desaparecen por sí solas. Las infecciones pulmonares pueden empeorar y provocar complicaciones graves. Cualquiera que note una sustancia parecida a la saliva verde al toser o jadear debe consultar con un médico de inmediato para una mayor investigación.
La saliva verde también puede aparecer si uno come algo que tiñe temporalmente la saliva de un color extraño. Por ejemplo, comer dulces de color verde o verduras de color verde oscuro puede hacer que la saliva parezca verde. Esto es temporal y desaparecerá en varios minutos a una hora aproximadamente, dependiendo de la cantidad ingerida y de qué tan oscura se haya vuelto la saliva.
Aquellos que padecen síntomas graves o inusuales deben consultar a un médico. Si la saliva parece tener un color extraño sin una causa conocida, esto debe revisarse de inmediato. En algunos casos, la saliva también puede ser más espesa de lo habitual.