Las causas comunes de pus en la lengua incluyen angina de Ludwig, enfermedad periodontal, sialolitiasis e infecciones de garganta. Todas estas condiciones implican la formación de uno o más abscesos llenos de pus infeccioso, que incluye bacterias vivas maliciosas, tejido muerto y glóbulos blancos que el cuerpo ha generado para combatir las bacterias. Los sacos llenos de pus pueden originarse en la superficie de la lengua o debajo de ella. Los profesionales médicos sugieren que el pus de la infección inicial de la lengua real es raro, ya que la lengua tiene una capa exterior reforzada y un flujo sanguíneo constante, lo que la hace altamente resistente a las bacterias dañinas. A menudo, sin embargo, los abscesos se forman en las encías, la garganta, el paladar o las mejillas, lo que resulta en pus después de que un absceso estalla y drena.
La angina de Ludwig es un tipo de hinchazón submandibular, que produce abscesos en el suelo oral y acumulación de pus en la parte inferior de la lengua. En ocasiones, el pus es tan grande que eleva la lengua y dificulta que una persona infectada trague o respire. Esta afección es más probable después de una infección dental grave. Ocurre principalmente en niños, adolescentes y adultos menores de 30 años. Los profesionales médicos suelen recetar antibióticos para matar las bacterias; un cirujano también puede drenar el pus con una aguja durante una cirugía menor en el hospital.
Con la enfermedad periodontal, una condición caracterizada por caries e infecciones dentales, las bacterias orales se infectan en bolsas alrededor de la línea de las encías y en las raíces de los dientes, generando a menudo inflamación y pus oloroso entre los dientes y, en consecuencia, en la lengua. El pus es mayor cuando la inflamación de los dientes en descomposición es tan severa que se forma un absceso dental y luego gotea o estalla. Es posible que sea necesario aliviar un absceso de este tipo mediante un tratamiento de conducto o la extirpación completa de los dientes infectados.
La sialolitiasis es una infección viral que produce bultos debajo de la lengua, en el interior de las mejillas o en el paladar. Estos bultos pueden filtrar pus en la lengua, empeorar la infección y posiblemente provocar fiebre o dolores corporales. En algunos casos de sialolitiasis, pueden surgir bultos o tumores llenos de pus directamente en la parte superior de la lengua. Otras infecciones virales y bacterianas, como las infecciones por estreptococos, pueden causar inflamación, enrojecimiento y pus en las amígdalas o la parte posterior de la garganta que eventualmente pueden expandirse y extenderse a la lengua. En algunos casos, un herpes labial causado por el virus del herpes puede provocar llagas en el paladar que drenan hacia abajo; esto es raro, sin embargo, ya que la mayoría de los herpes labiales afectan los labios y el perímetro externo de la boca.