Las complicaciones intravenosas comunes son aquellos problemas que a veces pueden surgir cuando se inserta un tubo delgado conocido como catéter en una vena. Es posible que se requiera un catéter intravenoso o un catéter intravenoso para algunos tratamientos médicos. También se puede usar cuando se administra una transfusión de sangre, por ejemplo, para alimentación intravenosa cuando los pacientes no pueden comer normalmente y para introducir líquidos en el cuerpo para restablecer el equilibrio de líquidos y electrolitos. Pueden ocurrir complicaciones si el catéter se coloca incorrectamente o se desprende de la vena, lo que hace que se filtre líquido o sangre a los tejidos. Otras complicaciones comunes incluyen infección y tromboflebitis, donde una vena dañada se inflama y se forma un coágulo de sangre.
Cuando un catéter termina en el lugar incorrecto durante la inserción o cuando el tubo luego se corta de la vena o se desprende por completo, pueden producirse fugas de líquido o medicamento en los tejidos. Por lo general, se puede observar una hinchazón firme y, a veces, enrojecimiento. Se deben tomar medidas rápidamente en los casos en que una infusión intravenosa sea venenosa para los tejidos, como es el caso de la mayoría de los tratamientos de quimioterapia. El catéter se retira después de extraer la mayor cantidad de líquido posible con una jeringa. Se puede inyectar un antídoto cerca del área afectada o se puede colocar sobre la piel, y se pueden aplicar compresas frías y calientes.
Si un catéter pasa accidentalmente directamente a través de una vena y sale por el otro lado, o si no se aplica presión firmemente cuando se quita el catéter, la sangre puede salir y acumularse en los tejidos para formar una hinchazón conocida como hematoma. Por lo general, un hematoma es una de las complicaciones intravenosas más fáciles de tratar y debería resolverse en un par de semanas sin ningún tratamiento. A veces, se inserta un catéter en una arteria por error, en cuyo caso la sangre de color rojo brillante volverá a bombear por el tubo, lo que requiere la extracción del catéter y la aplicación de presión para detener el sangrado.
Las infecciones asociadas con la terapia intravenosa generalmente provocan dolor, enrojecimiento, calor e hinchazón, y generalmente se tratan quitando el catéter y administrando antibióticos. Mantener el área y el equipo limpios al insertar un catéter ayuda a prevenir infecciones. En la tromboflebitis, el daño característico de la pared de la vena, con inflamación y coagulación asociadas, es más probable que ocurra cuando los catéteres se dejan colocados durante mucho tiempo o cuando una infusión intravenosa causa irritación. La vena inflamada a menudo sobresale de la piel como un cordón rojo grueso. El tratamiento consiste en retirar el catéter y elevar la parte del cuerpo afectada mientras se aplican compresas tibias, administrando antibióticos si existe una infección asociada.