Un cóctel de Brompton es una combinación de varios medicamentos poderosos que se utilizan para suprimir el dolor que experimentan las personas que padecen enfermedades graves. La mezcla se toma por vía oral en forma líquida. Aunque las recetas para el cóctel variaban, la morfina, la cocaína y el alcohol se utilizaron como ingredientes en la mayoría de los brebajes. La combinación de analgésicos en un cóctel Brompton hizo que el elixir fuera lo suficientemente fuerte como para adormecer el dolor causado por enfermedades como el cáncer, pero la introducción de estimulantes ayudó a contrarrestar la somnolencia asociada con su uso. El uso de cócteles Brompton ha disminuido constantemente desde que las leyes sobre drogas consideraban que algunos de los ingredientes de la mezcla eran sustancias ilegales.
La morfina se considera a menudo como el ingrediente principal de un cóctel Brompton, ya que el opiáceo es uno de los analgésicos más poderosos investigados. La cocaína, aunque tiene efectos analgésicos por sí sola, a menudo se agrega a la mezcla como estimulante. Esto equilibra los efectos depresivos que tiene la morfina en el cerebro, lo que permite a los pacientes permanecer conscientes y lúcidos mientras están bajo la medicación. El alcohol se incluye como analgésico y estimulante y sirve para unir las otras dos sustancias.
Las variaciones en la receta básica del cóctel Brompton incluyen la adición de jarabes aromatizados, lo que hace que la mezcla sea más fácil de ingerir. Algunas recetas reemplazan la morfina altamente adictiva con otros opioides, como metadona o diamorfina; Sin embargo, estas alternativas también presentan un alto riesgo de adicción. Otras recetas incluyen una dosis de clorpromazina o tintura de cannabis para contrarrestar las náuseas asociadas con el uso del cóctel Brompton. Las formulaciones más potentes incluyen cloroformo como ingrediente, aunque el químico a menudo se diluye con agua destilada antes de agregarse al cóctel.
La mezcla se concibió por primera vez como un tratamiento para el dolor en pacientes con tuberculosis. Su eficacia para brindar alivio llevó a la propagación de su uso, cubriendo eventualmente una amplia variedad de enfermedades terminales. Además de sentir una cantidad significativamente menor de dolor, los pacientes que toman el cóctel suelen ser más sociables durante los momentos de conciencia; este efecto probablemente surja de una combinación de alivio del dolor y un aumento de los niveles de dopamina inducido por fármacos.
Dado que la diamorfina, la cocaína y el cannabis figuran como sustancias ilegales en la mayoría de los gobiernos, el uso del cóctel Brompton es muy controvertido. Los comités reguladores de medicamentos a menudo desaconsejan el cóctel, ya que sus principales ingredientes activos representan un grave riesgo de adicción y eventual dependencia de sustancias. Además, el consumo regular de la mayoría de los ingredientes del cóctel aumenta significativamente el riesgo de trastornos psicológicos y médicos graves. En este sentido, se recomienda un cóctel de Brompton solo para pacientes que padecen enfermedades terminales, si es que se permite.