La Pascua, Pesaj en hebreo, es la festividad que se centra en el éxodo de esclavos judíos de Egipto alrededor de 1313 a. C. o 2448 a. M. En el calendario judío. La historia de este éxodo se cubre en los primeros capítulos del Éxodo en el Antiguo Testamento de la Biblia o la Torá. La Pascua es una festividad de siete a ocho días que generalmente se considera la festividad más celebrada entre los judíos.
Al celebrar la Pascua, el número cuatro tiene un significado simbólico. Es la cantidad de copas de vino que uno debe beber en el Seder: la comida ritual que se lleva a cabo en la primera y segunda noche de Pascua, es la cantidad de los diferentes tipos de personalidades en la historia de los Cuatro Hijos y es la cantidad de preguntas. el niño más pequeño, generalmente el hijo más joven, pregunta en voz alta. Las cuatro preguntas de la Pascua, conocidas como Mah Nishtanah en hebreo, son en realidad subpreguntas de una pregunta general: ¿Por qué esta noche es diferente de todas las demás noches?
El Libro de la Pascua, o Hagadá en hebreo, enfatiza la importancia del Seder y lo define como un espectáculo que debe despertar el interés de los niños para animarlos a hacer preguntas y aprender sobre su historia. Debido a esto, las cuatro preguntas de la Pascua se hacen cada Pascua en la mesa del Seder.
La primera de las cuatro preguntas de la Pascua es: ¿Por qué todas las demás noches comemos pan o matzá, pero en esta noche solo comemos matzá?
Matzoh, esencialmente es pan sin levadura. Los judíos comen matzá en la Pascua para recordar que cuando los judíos esclavizados por el faraón salían de Egipto, no tenían tiempo para hornear adecuadamente el pan para su viaje. Más bien, tomaron la masa cruda en su éxodo y la pusieron bajo el ardiente sol del desierto. El producto resultante fue un pan sin levadura conocido como matzá. Se come por motivos simbólicos, porque quita el exceso, como el orgullo, del alma.
La segunda de las cuatro preguntas de la Pascua es: ¿Por qué todas las demás noches comemos todo tipo de hierbas, pero en esta noche solo comemos hierbas amargas?
Las hierbas amargas, maror en hebreo, se comen en la Pascua no porque sea lo que comieron los judíos que huían, sino por su simbolismo. Por lo general, el rábano picante y la lechuga romana, la endibia o el diente de león sirven como maror. La amargura de las hierbas simboliza la forma amarga y cruel en que el faraón trató a los judíos esclavizados.
La tercera de las cuatro preguntas de la Pascua es: ¿Por qué todas las demás noches no mojamos nuestras hierbas, pero en esta noche las mojamos dos veces?
En la Pascua, los celebrantes sumergen perejil o vegetales verdes en agua salada y el maror en charoset, una mezcla de frutas, nueces y vino, típicamente manzanas, nueces, vino tinto dulce y canela o jengibre. Estas dos combinaciones son las dos salsas. No es que cada objeto se sumerja dos veces seguidas, sino que se sumergen dos cosas diferentes. En el primer baño, el agua salada simboliza las lágrimas de los esclavos judíos. El segundo chapuzón simboliza endulzar (el charoset) la carga de la amargura (el maror). También se dice que el charoset, debido a su apariencia marrón y pedregosa, se parece a la arcilla que los esclavos judíos usaban para construir los edificios del faraón.
La cuarta de las cuatro preguntas de la Pascua es: ¿Por qué todas las demás noches comemos sentados, pero esta noche comemos recostados?
En la Pascua, los judíos típicamente se apoyan en una almohada mientras comen. Las personas ricas y libres eran típicamente las únicas que podían comer reclinados y hacerlo en la mesa del Seder simboliza la libertad y la comodidad del judío moderno.
Se dice que la cuarta pregunta de la Pascua cambió alrededor del año 70 EC cuando el Segundo Templo en Jerusalén fue destruido por los romanos. Antes de ese tiempo, la cuarta pregunta de la Pascua se refería a la práctica de sacrificar un animal, típicamente un cordero, para la Pascua. La práctica del sacrificio se abandonó en el momento de la destrucción del Segundo Templo y la cuarta pregunta actual que se refiere a reclinarse, la reemplazó.