La iglesia emergente es un movimiento bastante nuevo en la iglesia protestante que considera cuestiones teológicas sobre la iglesia y la Biblia. En lugar de aceptar las tradiciones históricas de la iglesia como absolutas, los miembros de iglesias emergentes buscan experimentar su fe en el mundo actual y buscar soluciones para los problemas de hoy. La filosofía de la iglesia emergente de relevancia religiosa ha ayudado a atraer a los adultos más jóvenes a asistir a la iglesia, pero es controvertida tanto entre los protestantes evangélicos como entre los protestantes tradicionales.
A diferencia de los de la iglesia emergente, los protestantes evangélicos sienten que la Biblia es la verdad absoluta. Creen que creer en Jesucristo es absolutamente necesario para la salvación y que una persona debe aceptar esa salvación y «nacer de nuevo». La palabra «evangélico» proviene del griego «evangelio» que significa la Buena Nueva de Jesús; los evangélicos creen en la difusión de la Buena Nueva de Jesús.
Como los de la iglesia emergente, los protestantes de la línea principal no sienten que la Biblia sea absoluta, pero tienden a tomar el contenido de la Biblia en contexto. Ven que son posibles diferentes interpretaciones de las escrituras bíblicas. Los protestantes de la línea principal no ven la conversión como necesaria para la salvación como los evangélicos.
Sin embargo, muchos protestantes de la línea principal, como los protestantes evangélicos, también ven las tradiciones del cristianismo como importantes. Muchos protestantes de la línea principal temen que la Biblia y el mismo cristianismo protestante tradicional se pierdan en el movimiento eclesiástico emergente. Los protestantes evangélicos protestan además de que el evangelio es la verdad y no debe ser desafiado.
La iglesia emergente, también llamada iglesia emergente, se considera posprotestante, posevangélica y posmoderna. Mientras que el modernismo se asocia con la verdad incuestionable, el posmodernismo cuestiona las bases de poder y las ideas manifestadas emocionalmente detrás de lo que se llama verdad. Mientras que el modernismo ve solo una respuesta, el posmodernismo ve la posibilidad de varias respuestas diferentes, así como la posibilidad de que a veces no haya una respuesta inmediata o simple.
Los miembros emergentes de la iglesia, generalmente jóvenes y blancos, buscan un significado más profundo en las Escrituras y hacen preguntas teológicas como, «¿Cómo sabemos que esta es la verdad?» y «¿Cómo sabemos que sucedió esto?» Creen que seguir las enseñanzas de Jesús hoy significa cosas diferentes a las de hace cientos de años. Buscan relevancia y sienten que la Biblia puede ser, y ha sido, interpretada de muchas formas diferentes. La iglesia emergente cree que el cristianismo debe preocuparse por tener una perspectiva global y no solo pensar en el poder del status quo blanco, de clase media; los miembros de la iglesia emergente ven que la iglesia lo ha hecho tradicionalmente.
Los ministros de iglesias emergentes a menudo usan jeans y permiten guitarras y música moderna durante los servicios. La cultura contemporánea de la iglesia emergente suele ser bastante informal y los sofás a menudo reemplazan a los bancos. Un estilo de comunicación cara a cara en el que se considera que cada miembro tiene una voz para ser escuchado es el objetivo de la mayoría de las congregaciones de iglesias emergentes.