El arbitraje y el litigio son dos tipos de resolución de disputas legales. El litigio se refiere al método tradicional basado en los tribunales para resolver casos civiles, mientras que el arbitraje implica un proceso más informal que permite un mayor control por parte de las partes involucradas. El arbitraje y el litigio son formas de resolución legalmente vinculantes, pero cada una tiene características, ventajas y desventajas distintas.
Cuando una disputa civil no puede resolverse a través de asuntos de resolución de conflictos fuera del sistema legal, decidir entre arbitraje y litigio se convierte en una opción importante. Por lo general, el litigio debe utilizarse para la gestión de los cargos penales, pero el arbitraje suele ser una opción viable para los juicios civiles. Cualquiera de las partes puede entablar un litigio en cualquier momento, pero la elección del arbitraje debe ser una decisión conjunta de ambas partes involucradas. El arbitraje también puede ser el resultado de un contrato válido que requiere el proceso como el único medio permitido para resolver disputas legales.
En los litigios, los abogados y el juez casi siempre dirigen el espectáculo. Las partes principales pueden participar en la formación del caso y se les puede pedir que proporcionen pruebas y den testimonio, pero generalmente deben permitir que los abogados manejen los tecnicismos legales del problema. Los jueces son elegidos por el tribunal y ni los clientes ni los abogados tienen mucho que decir sobre qué juez maneja un caso.
El arbitraje, por otro lado, permite una mayor participación de las partes primarias. Aunque se pueden utilizar abogados, muchas disputas arbitradas se realizan con una participación limitada de abogados. El árbitro o panel de arbitraje es elegido conjuntamente por las partes y puede imponer más limitaciones a las pruebas permitidas y la duración del juicio.
Una diferencia importante entre el arbitraje y el litigio es la cantidad de exposición pública. Los juicios judiciales casi siempre están abiertos al público, a menos que el juez tenga una razón específica para ordenar el sellado del juicio. El arbitraje, por el contrario, es más privado y generalmente se lleva a cabo a puerta cerrada, lo que puede ser de interés para la reputación pública de una o ambas partes.
El costo y la conveniencia también pueden distinguir entre arbitraje y litigio. El arbitraje normalmente se maneja en unas pocas sesiones cortas o incluso en un solo día, lo que genera costos judiciales más bajos. La participación más limitada de los abogados también puede reducir los honorarios legales para ambas partes. Dado que el arbitraje tiene un expediente mucho más limitado que un tribunal, las disputas también se manejan típicamente mucho más rápido, lo que resulta en un cierre rápido de disputas estresantes.
A pesar de las ventajas en costo y conveniencia, muchas disputas civiles terminan en litigio en lugar de arbitraje debido a la disponibilidad de un sistema de apelaciones. La mayoría de las decisiones tomadas mediante arbitraje se consideran definitivas y ninguna de las partes puede apelar, a menos que la parte apelante pueda demostrar un sesgo claro y demostrable. En los casos en que los resultados distan mucho de ser blancos o negros, las partes en una disputa pueden estar justificadamente preocupadas por el resultado y encontrar prohibitivo renunciar a la oportunidad de apelar si un fallo no llega a su fin.