Un arresto por delito menor es un arresto que ocurre porque una persona ha cometido o es acusado de un delito menor. En los países y jurisdicciones que clasifican los delitos en categorías de delitos menores y delitos graves, los delitos menores se consideran menos graves, mientras que los delitos graves se consideran los delitos más graves. Por ejemplo, el hurto menor puede considerarse un delito menor en algunos lugares, mientras que el asesinato se considera un delito grave.
Algunos países no clasifican los arrestos criminales como delitos menores o delitos graves. Este método de clasificación se utiliza normalmente en países de derecho consuetudinario. Algunos otros países clasifican los delitos como delitos sumarios y delitos procesables. A menudo se hace referencia a un delito sumario como un delito menor por el cual las personas condenadas pueden recibir penas de cárcel más cortas. Los delitos procesables se consideran más graves y suelen conllevar sentencias más largas; estos delitos son similares a los delitos graves. Estados Unidos es un país en el que los delitos se clasifican como delitos menores y delitos graves, mientras que el Reino Unido utiliza la clasificación de delitos sumarios y procesables.
Hay muchos delitos que pueden dar lugar a un arresto por delito menor. En algunos lugares, el robo menor y la recepción de propiedad robada se consideran delitos menores. Una persona comete un robo menor al tomar la propiedad personal de otra persona con la intención de conservarla permanentemente, deshacerse de ella, regalarla o venderla. La designación de hurto menor puede usarse para delitos de hurto que involucran una cantidad menor de dinero o un valor de propiedad bajo. Recibir propiedad robada implica aceptar artículos que una persona sabe que fueron robados.
La entrada ilegal es otro delito que puede conllevar un arresto por delito menor. Esto implica ingresar ilegalmente a la propiedad de otra persona, especialmente si la persona que lo hace sabe que no se le permite estar allí. La embriaguez pública, que es simplemente beber en un lugar público, es otro tipo de delito que puede considerarse un delito menor. En algunos lugares, la prostitución también puede considerarse un delito menor.
A menudo, las personas que son condenadas por delitos menores enfrentan penas menos severas de lo que esperarían con cargos criminales más serios. En muchas jurisdicciones, estos delitos conllevan penas de cárcel de menos de un año. El tiempo en la cárcel a menudo se pasa en una cárcel local o del condado en lugar de en una prisión, y algunos cargos por delitos menores conllevan multas monetarias y tiempo en la cárcel. Sin embargo, no todos los arrestos por delitos menores terminan en la cárcel. A veces, las condenas conducen a sentencias suspendidas, libertad condicional o servicio comunitario. Otros requieren que la persona condenada pague una multa en lugar de pasar tiempo en la cárcel.